جزایر اسنرز

دویست کیلومتر جنوب جزیرهٔ جنوبی نیوزیلند، جزایر اسنرز از اقیانوس زیرقطبی به عنوان یکی از مهم‌ترین پناهگاه‌های پرندگان دریایی در نیمکرهٔ جنوبی و یکی از محافظت‌شده‌ترین مناطق شناخته می‌شوند. این خوشهٔ کوچک از جزایر، که مجموعاً کمتر از سه و نیم کیلومتر مربع مساحت دارد، جمعیتی از تقریباً شش میلیون پرندهٔ دریایی را در خود جای داده است، تراکمی به‌قدری متراکم که این جزایر به عنوان یک منطقهٔ طبیعی حفاظت‌شده اعلام شده و هیچ‌گونه فرودگاهی در آن مجاز نیست. مشاهده از عرشهٔ کشتی یا از قایق‌های زودیاک که در沿 ساحل حرکت می‌کنند، تنها دسترسی ممکن است — و این تجربه به‌قدری کافی است تا یکی از بزرگ‌ترین نمایش‌های طبیعت را شاهد باشید.

جزایر سنرز در سال 1998 به عنوان بخشی از گروه جزایر زیرقطبی نیوزیلند به عنوان یک سایت میراث جهانی یونسکو معرفی شدند، به دلیل "ارزش جهانی برجسته" خود برای تنوع زیستی. ساکن ستاره‌ای این جزایر، پنگوئن خال‌دار سنرز است — گونه‌ای که در هیچ جای دیگری از زمین یافت نمی‌شود — که در مستعمرات بیش از سی هزار جفت در میان جنگل‌های پیچ‌خورده اولئاریا که جزیره اصلی را پوشانده، زاد و ولد می‌کند. این پنگوئن‌های منحصر به فرد، با تاج‌های زرد رنگ و ابروهای خاردار و چشمان درخشان قرمز، می‌توانند از قایق‌هایی که نزدیک به ساحل در حال حرکت هستند مشاهده شوند، و صدای پرخروش آنها در آب به گوش می‌رسد و به طرز شگفت‌انگیزی حضور مستعمره را پیش از آنکه قابل مشاهده شود، اعلام می‌کند.

تنوع پرندگان دریایی در جزایر اسنرز شگفت‌انگیز است. پرندگان سوتی (Sooty shearwaters) در اینجا به میلیون‌ها عدد جوجه‌آوری می‌کنند — بازگشت شبانه آن‌ها به جزایر، زمانی که رودخانه‌های وسیع پرندگان به مدت ساعت‌ها در آسمان جریان دارند، یکی از چشم‌نوازترین نمایش‌های حیات وحش در اقیانوس آرام است. آلباتروس‌های بولر (Buller's mollymawks) بر روی صخره‌های سنگی جوجه‌آوری می‌کنند و نمایش‌های عاشقانه‌ی ظریف آن‌ها از قایق‌های عبوری قابل مشاهده است. پرندگان پترل خال‌دار، کبوترهای کیپ و پترل‌های غوطه‌ور به وفور پرندگان افزوده می‌شوند، در حالی که سنجاقک‌های جزایر اسنرز — گونه‌ای دیگر که تنها در اینجا یافت می‌شود — در زیرپوشش جنگل انبوه به جست‌وجو می‌پردازند.

محیط دریایی اطراف جزایر اسنرز به طرز استثنایی غنی است. همگرایی توده‌های آبی نیمه‌گرمسیری و زیرقطبی، جریاناتی را ایجاد می‌کند که زنجیره غذایی را تغذیه می‌کند و از جمعیت‌های عظیم پرندگان دریایی جزایر حمایت می‌کند. شیرهای دریایی نیوزیلند در سواحل سنگی زاد و ولد می‌کنند و نرهای آن‌ها با نمایش‌های تهاجمی و غرش‌های بلند از قلمروهای خود دفاع می‌کنند. جنگل‌های کِلپ نر که جزایر را احاطه کرده‌اند، زیستگاهی برای ماهی‌ها، سخت‌پوستان و بی‌مهرگان فراهم می‌آورند و اکوسیستمی زیرآبی ایجاد می‌کنند که به اندازه اکوسیستم هوایی، پربار و چشم‌نواز است. دلفین‌ها و گاه‌به‌گاه نهنگ‌های راست جنوبی در آب‌های اطراف دیده می‌شوند.

جزایر اسنرز توسط کشتی‌های کروز اکتشافی در سفرهای خود به جزایر زیر قطبی نیوزیلند بازدید می‌شوند، که معمولاً از بلَف یا اینورکارگیل در جزیره جنوبی حرکت می‌کنند. کروز زودیاک در امتداد خط ساحلی — با حفظ فاصله لازم از سواحل محافظت‌شده — فرصتی عالی برای تماشای حیات وحش فراهم می‌آورد، به ویژه مستعمرات پنگوئن و گروه‌های بازگشتی پرندگان شیرفر. فصل بازدید از نوامبر تا فوریه است، زمانی که پرندگان دریایی در حال جفت‌گیری هستند و اقیانوس جنوبی در کمترین حالت خصمانه خود قرار دارد. حتی در تابستان، شرایط می‌تواند خشن باشد — این جزایر در مسیر طوفان‌های معروف به «چهل‌های خروشان» قرار دارند و لباس‌های ضدآب ضروری است. جزایر اسنرز یادآور تواضع هستند که دنیای طبیعی همچنان قادر به تولید نمایش‌هایی است که تلاش‌های انسانی را تحت‌الشعاع قرار می‌دهد.