پالائو
Palau Islands
در اقیانوس آرام غربی، جایی که دریای فیلیپین با وسعت خالی میکرونزی تلاقی میکند، جمهوری پالو به بیش از 500 جزیرهای متشکل از زیباییهای دریایی متمرکز تعلق دارد که ژاک کوستو آبهای آن را "سرنگتی زیر آب" نامید. این کشور جوان — که تنها از سال 1994 مستقل شده است — با هوش استراتژیک شگفتانگیز خود از منابع طبیعیاش بهرهبرداری کرده و یکی از بزرگترین پناهگاههای دریایی جهان را تأسیس کرده و گردشگری مرتبط با حفاظت را پیشگام شده است که ارزش اقتصادی را از صخرههای زنده به جای مرده تولید میکند.
ویژگی بارز پالائو، لاگون جزایر سنگی جنوبی است که به عنوان یک میراث جهانی یونسکو شناخته میشود و شامل بیش از ۴۰۰ جزیره آهکی غیرمسکونی است که از آبهای فیروزهای مانند قارچها سر برآوردهاند — پایههای آنها به واسطه فرسایش جزر و مدی هزاران ساله بریده شده و تاج آنها با پوشش گیاهی انبوه گرمسیری مزین شده است. این جزایر یک هزارتوی از کانالها، خلیجها و لاگونهای محفوظ ایجاد میکنند که از سیستمهای مرجانی با تنوع زیستی شگفتانگیز حمایت میکنند. دریاچه مدوزها، در جزیره ایل مالک، یکی از فوقالعادهترین تجربیات غواصی در جهان را ارائه میدهد: شنا کردن در میان میلیونها مدوز طلایی که به مدت هزاران سال در انزوا تکامل یافتهاند و در غیاب شکارچیان، نیش خود را از دست دادهاند.
آداب و رسوم آشپزی در پالاو، مواد غذایی اصلی جزایر اقیانوس آرام را با تأثیرات ژاپنی، فیلیپینی و آمریکایی ترکیب میکند که تاریخ پیچیده استعماری این کشور را بازتاب میدهد. ساشیمی تازه — ماهی تن زرد، واهو و ماهیهای مرجانی — با فوریتی به رستورانها میرسد که تنها میتواند حسرت آن را در دل غذاخوریهای سرزمین اصلی بگذارد. تارو، سیبزمینی شیرین و کاساوا پایههای نشاستهای را فراهم میکنند، در حالی که شیر نارگیل همه چیز را از کاریها تا دسرها غنی میسازد. خفاشهای میوهای — یک خوراکی سنتی پالاویی — در سوپها در رویدادهای فرهنگی و رستورانهای ماجراجویانه ظاهر میشوند و آمادهسازی آنها پیوندی میان پالاوییهای مدرن و سنتهای غذایی پیش از تماس برقرار میکند.
دنیای زیر آب پالا، جذابترین جاذبه برای اکثر بازدیدکنندگان است. «گوشه آبی»، که به طور مداوم در میان بهترین سایتهای غواصی جهان رتبهبندی میشود، غواصان را بر روی دیوارهای صخرهای که تحت تأثیر جزر و مد قرار دارد، قرار میدهد، جایی که کوسههای خاکستری، باراکودا و گروههای عظیم جکها یک نمایش آبی با شدت نفسگیر خلق میکنند. ایستگاه تمیز کردن مانتا ری در کانال آلمانی، ملاقاتهای قابل اعتمادی با این موجودات شگفتانگیز فراهم میآورد. کشتیهای جنگی ژاپنی که در طول جنگ جهانی دوم غرق شدهاند، صخرههای مصنوعی با زیبایی خیرهکننده و اهمیت تاریخی ایجاد میکنند. بالای خط آب، جزیره پلهلیو — محل یکی از خونینترین نبردهای جنگ اقیانوس آرام — تانکهای زنگزده، قطعات توپخانه و استحکامات غاری را به عنوان یادبودهای تاسفبار به این درگیری حفظ میکند.
پالائو از طریق پروازهایی از گوام، مانیل، تایپه و سئول خدماترسانی میشود، با فرودگاه بینالمللی واقع در بابلداوب، بزرگترین جزیره کشور. کشتیهای کروز اکتشافی و قایقهای غواصی زنده دسترسی بیشتری را فراهم میکنند. آب و هوا استوایی و گرم در طول سال (۲۷-۳۰ درجه سانتیگراد) است، با ماههای خشک از نوامبر تا آوریل که معمولاً برای غواصی ترجیح داده میشوند، زمانی که دید معمولاً بیش از سی متر است. تعهد پیشگام پالائو — که بر روی گذرنامههای بازدیدکنندگان حک شده است — از مسافران میخواهد که به محیط زیست جزیره بهطور مسئولانه عمل کنند، تعهدی که عزم کشور را برای حفظ داراییهای طبیعیاش که هم میراث و هم آینده اقتصادی آن هستند، منعکس میکند.