جزیره آرید، سیشل

جزیره آرید یک منطقه حفاظت‌شده با تنوع زیستی چنان غنی است که قدم گذاشتن به آن احساس ورود به یک مستند دیوید آتنبرگ را به انسان می‌دهد. این جزیره کوچک گرانیتی، که تنها 68 هکتار مساحت دارد و در ده کیلومتری شمال پرسلین در مجمع‌الجزایر سیشل واقع شده است، از متراکم‌ترین جمعیت پرندگان دریایی در حال جوجه‌ریزی در اقیانوس هند پشتیبانی می‌کند، از جمله بزرگ‌ترین کلونی‌های پرندگان نود کوچک و پرندگان آدوبون. این جزیره از سال 1973 به عنوان یک منطقه ویژه حفاظت شده است که توسط جامعه حفاظت از جزیره مدیریت می‌شود و حفاظت سخت‌گیرانه آن پناهگاهی را ایجاد کرده است که در آن طبیعت بدون دخالت انسان به شکلی عمل می‌کند که در قرن بیست و یکم به طرز نادری یافت می‌شود.

نزدیکی به آرید با قایق‌های زودیاک یا قایق‌های محلی، جزیره‌ای را به نمایش می‌گذارد که گویی با پرندگان زنده است. پرندگان تِرن سیاه در آسمان چرخ می‌زنند و ابرهایی به قدری متراکم ایجاد می‌کنند که سایه‌هایی بر روی آب می‌افکنند. پرندگان فریگیت بی‌حرکت بر روی حرارت‌های هوایی در بالای خط مرکزی جزیره معلق هستند و دمی‌های دوشاخه‌شان در برابر آسمان گرمسیری سایه‌افکنی می‌کند. با فرود، بازدیدکنندگان از میان جنگلی عبور می‌کنند که پرندگان تروپیک‌برد با دم سفید در ریشه‌های درختان لانه می‌کنند و واربِلرهای سیشل — که زمانی یکی از نادرترین پرندگان جهان بودند و به تنها ۲۶ فرد کاهش یافته بودند قبل از اجرای یک برنامه موفق حفاظت — در میان پوشش گیاهی بومی پرواز می‌کنند. این جزیره در مجموع از ده گونه پرنده دریایی که در حال تولید مثل هستند، حمایت می‌کند و در اوج فصل تولید مثل، بیش از یک میلیون پرنده در آنجا حضور دارند.

اکوسیستم زمینی آرید نیز به همان اندازه شگفت‌انگیز است. گل‌سرخ وایت، گیاهی گلدار که در هیچ‌کجای دیگر زمین یافت نمی‌شود، در تپه‌های این جزیره شکوفا می‌شود. ژیراهای برنزی غول‌پیکر، اسکینک‌های سیشل و خرچنگ‌های هرمیتی در مسیرهای جنگلی به وفور دیده می‌شوند. صخره‌های مرجانی اطراف در وضعیت بسیار خوبی قرار دارند و از لاک‌پشت‌های هاوک‌بیل که در سواحل جزیره تخم‌گذاری می‌کنند و تنوعی از ماهی‌های گرمسیری که تجربه‌ی غواصی را بی‌نظیر می‌سازند، حمایت می‌کنند. کوسه‌های نهنگ در آب‌های اطراف آرید در ماه‌های غنی از پلانکتون، یعنی اکتبر و نوامبر، مشاهده شده‌اند.

بازدید از آرید تجربه‌ای به‌دقت مدیریت‌شده است که به منظور کاهش تأثیرات انسانی طراحی شده است. دسترسی به این جزیره محدود به گروه‌های کوچک است که معمولاً با قایق از پرسلین می‌آیند و پیاده‌روی‌های راهنما شده از مسیرهای تعیین‌شده‌ای در جنگل و در امتداد سواحل پیروی می‌کنند. این جزیره هیچ اقامتگاه دائمی ندارد و بازدیدکنندگان چند ساعت را در ساحل می‌گذرانند قبل از اینکه به کشتی یا پایگاه خود در پرسلین بازگردند. این محدودیت بخشی از جذابیت آرید است: این جزیره بر اساس قوانین طبیعت وجود دارد و بازدیدکنندگان مهمانان ویژه‌ای هستند نه مشتریان پرداخت‌کننده.

کروئزهای یخت امراود و اکسپدیشن‌های لیندبلاد جزیره آرید را در برنامه‌های خود در سیشل گنجانده‌اند، با فرودهای زودیاک که دسترسی به این ذخیره‌گاه را فراهم می‌آورد. بهترین زمان برای بازدید از این جزیره از اکتبر تا آوریل است، زمانی که موسمی شمال غربی دریاها را آرام‌تر می‌کند و فصل جوجه‌ریزی پرندگان دریایی در اوج فعالیت خود قرار دارد. موسمی جنوب شرقی از مه تا سپتامبر می‌تواند فرودها را به دلیل دریاهای خشن دشوار کند. آرید یادآور این است که دنیای طبیعی چگونه به نظر می‌رسد وقتی انسان‌ها کنار می‌روند — و تجربه ایستادن در میان یک میلیون پرنده دریایی جوجه‌ریزی کرده، با اقیانوس در هر جهت، یکی از عمیق‌ترین تجربیات اقیانوس هند است.