جورجیای جنوبی و جزایر ساندویچ جنوبی
Fortuna Bay, South Georgia
در سواحل شمالی جورجیای جنوبی، جایی که یخچالها از رشتهکوه آلاردایس به سمت ساحل پایین میآیند، خلیج فورچونا به عنوان یک آمفیتئاتر وسیع و یخزده باز میشود که یکی از باشکوهترین کلونیهای پنگوئنهای پادشاه جزیره را در خود جای داده است. این خلیج در تاریخ اکتشافات قطب جنوب جایگاه ویژهای دارد: اینجا، در سر خلیج نزدیک یخچال کونیک، ارنست شاکلتون، تام کریان و فرانک وورزلی عبور افسانهای خود از درون کوهستانی جورجیای جنوبی را در ماه مه 1916 به پایان رساندند - یک پیادهروی سی و شش ساعته بدون نقشه یا تجهیزات مناسب که به عنوان بزرگترین سفر در تاریخ اکتشافات شناخته شده است. ایستگاه نهنگگیری در استرومنِس، جایی که آنها در نهایت نجات یافتند، درست در بالای تپه به سمت شرق قرار دارد.
شخصیت خلیج فورچونا یکی از زیباییهای بزرگ و شگفتانگیز در مقیاس زیر قطبی است. این خلیج در یک قوس وسیع منحنی میشود، سواحل آن بین سواحل شنی تیره، برآمدگیهای سنگی و نواحی علفی تاسوک که پناهگاهی برای پرندگان تخمگذار فراهم میکند، تغییر میکند. در سر خلیج، یخچال کونیک از کوهها به صورت یک رودخانه یخی پایین میآید و در انتهای خود، تکههای یخ کوچکی را به دریاچه آب ذوب میریزد. کوههای رشتهکوه آلاردایس، که به بیش از ۲۰۰۰ متر ارتفاع میرسند، پسزمینهای دراماتیک را تشکیل میدهند که با هر تغییر آب و هوا، نور را به شیوهای متفاوت جذب میکند — سفید و بکر زیر برف تازه، تیره و ترسناک زیر ابرها، و گاهی اوقات با تابش یک پرتو آفتاب زیر قطبی که از ابرها عبور میکند، قله یا یخچالی را به طور ناگهانی و تئاتری درخشان میسازد.
کلونی پنگوئنهای پادشاه در خلیج فورتونا، جاذبه اصلی حیات وحش این خلیج است. چندین هزار جفت جوجهزا در ساحل و علفهای پشت آن جمع میشوند، فرمهای باشکوه آنها — بدنهای سیاه و سفیدی که با لکههای نارنجی درخشان بر روی گوشها تزئین شدهاند — صحنهای از زیبایی طبیعی فوقالعاده را خلق میکند. این کلونی شامل پرندگانی در هر مرحله از چرخه جوجهزایی است: بزرگسالانی که نمایش جفتگیری خاص خود را با تکان دادن سر انجام میدهند، جفتهایی که تخمهای تک را بر روی پاهای خود جوجهگیری میکنند و پسران اوکوم شگفتانگیز — جوجههایی که با پرهای قهوهای متراکم پوشیده شدهاند و آنها را شبیه به خرسهای عروسکی بزرگ و نامرتب میکند. فوکهای قطبی، که اغلب تهاجمی هستند و بهتر است فاصلهای امن از آنها نگه داشته شود، حاشیههای ساحل را گشتزنی میکنند، در حالی که فکهای فیل با بیخیالی شگفتانگیز موجوداتی که در خشکی هیچ شکارچی طبیعی ندارند، در گودالهای گلآلود استراحت میکنند.
پیادهروی شاکلتون از خلیج فورتونا به استرومنس، آخرین مرحله از سفر حماسی این کاشف را بازمیتاباند و در برخی از برنامههای اکتشافی به عنوان یک پیادهروی اختیاری ارائه میشود. این مسیر از دمنوشی که در پشت خلیج قرار دارد عبور میکند و از مسیری پیروی میکند که شاکلتون و همراهانش در تاریکی و ناامیدی از آن عبور کردند، در لحظهای که به افسانه تبدیل شده است، بر روی طنابهای پیچیده به پایین شیب یخی سر میخورند. این پیادهروی تقریباً سه ساعت به طول میانجامد و به عنوان متوسط تا چالشبرانگیز درجهبندی شده است، با برخی بخشهای شیبدار و احتمالاً گلآلود. پاداش این تجربه هم موفقیت جسمی و هم طنین عاطفی پیادهروی در ردپای یکی از بزرگترین بقاهای تاریخ است.
خلیج فورتونا از طریق زودیاک برای کشتیهای کروز اکتشافی که به جورجیای جنوبی سفر میکنند، قابل دسترسی است و فرودها تحت راهنماهای زیستمحیطی سختگیرانه مدیریت میشوند. فصل از اکتبر تا مارس ادامه دارد و از نوامبر تا ژانویه اوج فعالیت جوجهگیری پنگوئنهای سلطنتی را ارائه میدهد. شرایط آب و هوایی در جورجیای جنوبی بهطور مشهور متغیر است — چهار فصل در یک ساعت تنها غیرمعمول نیست — و تمامی فرودها به شرایطی که تیم اکتشافی در آن روز ارزیابی میکند، وابسته است. بازدیدکنندگان باید برای باد، باران و احتمال تأخیر یا لغو آماده باشند، در حالی که این آگاهی را دارند که یک فرود موفق در خلیج فورتونا یکی از کاملترین و بهیادماندنیترین تجربیات حیات وحش و تاریخی را که در زیر قطب جنوب موجود است، فراهم میکند.