کاستلیون د لا پلانا

کاستیون دلا پلانا — یا به سادگی کاستیون — در قلب سواحل کاستای آزار اسپانیا، به نام «ساحل شکوفه‌های پرتقال» واقع شده است، جایی که عطر باغ‌های مرکبات از مارس تا مه هوای مدیترانه‌ای را معطر می‌کند. این شهر با جمعیتی حدود ۱۷۰,۰۰۰ نفر، پایتخت استان هم‌نام خود است و در دشت ساحلی حاصلخیزی قرار دارد که در پس‌زمینه‌اش کوه‌های ناهموار سررا د اسپادا قرار دارند، و زندگی واقعی والنسیا را به دور از مسیرهای توریستی که سواحل کاستای بلانکا را در جنوب شلوغ می‌کنند، ارائه می‌دهد.

مرکز تاریخی شهر در اطراف پلازا مایور تجمع یافته است، میدانی زیبا با طاق‌های جذاب که با کاتدرال سنتا ماریا، کلیسای گوتیک که ساختار اصلی آن به قرن سیزدهم برمی‌گردد، محصور شده است. برج ناقوس مستقل ال فادری — یک کمپانیل هشت‌ضلعی به ارتفاع ۵۸ متر — شناخته‌شده‌ترین نماد کاستیون است که سیلوئت زیبا و باریک آن از کیلومترها دورتر در میان هورتا که شهر را احاطه کرده، قابل مشاهده است. موزه هنرهای زیبا در نزدیکی، مجموعه‌ای چشمگیر از نقاشی‌های اسپانیایی از دوره قرون وسطی تا قرن بیستم را در خود جای داده است، شامل آثار مهمی از مدرسه والنسیا.

هویت گاسترونومیک کستلون حول برنج می‌چرخد — اینجا قلب واقعی آشپزی والنسیا است، جایی که پائلا نه به عنوان یک جاذبه گردشگری بلکه به عنوان ناهار کارگران مزرعه به وجود آمد. نسخه محلی آن، آرز آ باندا، برنج را در یک عصاره غلیظ ماهی می‌پزد و با آلیولی سرو می‌کند؛ آرز نِگرو که پیچیدگی بیشتری دارد، رنگ سیاه دراماتیک خود را از جوهر سپیداج می‌گیرد. بازار مرکزی شهر، مرکات سنترال، معبدی از محصولات مدیترانه‌ای است: کنگر فرنگی، هورچاتای آجیل ببر، سوسیس سوبراسادا و توده‌هایی از میگوهای درخشان ویناروس که در میان بهترین صدف‌های اسپانیا قرار دارند.

ساحل شرقی مرکز شهر — منطقه و بندر گراو در کاستلون — دسترسی به سواحل طولانی و خلوت مدیترانه‌ای را فراهم می‌کند که به سمت شمال به بنیکاسیم می‌رسد، یک تفریحگاه تابستانی سابق اشرافی که اکنون به خاطر جشنواره‌های موسیقی و ویلاهای آرت نووای خود مشهور است. به سمت جنوب، ذخیره‌گاه دریایی جزایر کلمبرتس — یک مجمع‌الجزایر آتشفشانی در ۵۰ کیلومتری ساحل — پناهگاه مستعمرات مهم پرندگان دریایی و برخی از سالم‌ترین مراتع علف دریایی پوزیدونیا در غرب مدیترانه است که از طریق گشت‌های قایق‌سواری راهنمایی شده قابل دسترسی است. در داخل کشور، شهر تپه‌ای قرون وسطایی ویلا فامس و غارهای رودخانه‌ای زیرزمینی دراماتیک کُوِس دِ سانت خوزه، سفرهای روزانه فوق‌العاده‌ای را ارائه می‌دهند.

بندر کاستلون (ال گراو) هم به حمل و نقل تجاری و هم به توقف‌های گاه‌به‌گاه کروزها خدمات می‌دهد، با مرکز شهر که تقریباً چهار کیلومتر درون‌زمین واقع شده است — که از طریق یک خط تراموای قدیمی به هم متصل می‌شود و خود تجربه‌ای دلپذیر است. آب و هوای مدیترانه‌ای بیش از ۳۰۰ روز آفتابی در سال را ارائه می‌دهد، با بهترین شرایط بازدید از آوریل تا ژوئن و سپتامبر تا نوامبر. تابستان می‌تواند به شدت گرم باشد. کاستلون بندری است برای مسافرانی که از کشف یک شهر واقعی اسپانیایی لذت می‌برند — شهری که به طرز فوق‌العاده‌ای غذا می‌خورد، به طرز بلندی جشن می‌گیرد و هنوز توسط دنیای وسیع‌تر کشف نشده است.