ابوظبی

کمتر از نیم قرن پیش، ابوظبی یک روستای کوچک مرواریدگیری با برج‌های سنگی مرجانی و کلبه‌های بارستی بود که در کنار یک خلیج جزر و مدی قرار داشت. کشف نفت در سال ۱۹۵۸ زیر شن‌های مروبان یکی از دراماتیک‌ترین دگرگونی‌های شهری تاریخ را رقم زد و یک سکونتگاه آرام ساحلی را به پایتخت درخشان امارات متحده عربی تبدیل کرد — شهری که در آن میراث بدوی و آرزوهای آینده‌نگر در تنشی چشمگیر در کنار هم وجود دارند.

آسمان‌خراش‌های ابوظبی ممکن است با برج‌های شیشه‌ای خود درخشش داشته باشند، اما روح این شهر در فضاهای زیبای عمدی نهفته است. مسجد بزرگ شیخ زاید، با هشتاد و دو گنبد، بیش از هزار ستون پوشیده شده با مرمر مقدونی و بزرگ‌ترین فرش دست‌باف جهان، به عنوان یادبودی از هنر اسلامی ایستاده است که حتی باتجربه‌ترین مسافران را نیز به حیرت وا می‌دارد. در جزیره سادیات، موزه لوور ابوظبی — اثر استادانه ژان نوول با صفحه‌های هندسی درهم‌تنیده — نور بیابان را به بارانی از الگوهای درخشان در گالری‌هایی که آثار از میان‌رودان باستان تا استادان معاصر را در خود جای داده، تبدیل می‌کند. کورنیش، یک پیاده‌روی ساحلی هشت کیلومتری، زیبایی روزمره‌تری را ارائه می‌دهد: خانواده‌ها در حال قدم زدن از کنار باغ‌های مرتب و لاگون‌های فیروزه‌ای، در حالی که دهوها به آرامی در بندر فراتر از آن شناورند.

چشم‌انداز آشپزی این شهر بازتاب‌دهنده جمعیت چندفرهنگی آن است. در بازار ماهی مینا زاید، ماهی‌گیران اماراتی صید صبحگاهی خود از ماهی‌های هامور، صافی و شیری را تخلیه می‌کنند — ماهی‌های مرجانی که ساعاتی بعد به شکل کباب‌های مسگوف در رستوران‌های سنتی در جزیره المریا ظاهر می‌شوند. لقیمات، کوکی‌های طلایی که با شیره خرما و کنجد آغشته شده‌اند، شیرینی اصیل اماراتی هستند، در حالی که ماچبوس — برنج معطر و ادویه‌دار با گوشت بره یا مرغ — سفره‌های خانوادگی را در سرتاسر امارت پر می‌کند. بازارهای ال مینا غرق در حس و حال هستند: کوه‌هایی از زعفران، بخور و لیموهای خشک در کنار دکه‌های پارچه‌های بافته شده و بطری‌های عطر تزئین شده.

امکان‌های سفر یک‌روزه در هر جهتی گسترش یافته است. جزیره سر بنی یاس، که یک ساعت و نیم رانندگی و یک سفر کوتاه با قایق به سمت جنوب غربی دارد، پناهگاه یک ذخیره‌گاه حیات‌وحش است که در آن اوریکس‌های عربی، غزال‌ها و یوزها به‌طور آزادانه در حال گشت‌زنی هستند — پروژه‌ای از شیخ زاید فقید. واحه العین، که به عنوان یک سایت میراث جهانی یونسکو شناخته می‌شود و دو ساعت به سمت شرق قرار دارد، سیستم آبیاری فَلَج به قدمت ۳۰۰۰ سال را نشان می‌دهد که نخل‌های خرما را زیر دیوارهای باستانی آجری سایه‌سار می‌کند. برای تجربه سکوت ربع خالی، واحه لیوا در سه ساعت به سمت جنوب واقع شده است، جایی که تپه‌های سرامیکی به ارتفاع سیصد متر — برخی از بلندترین‌ها در زمین — بالا می‌روند.

ابوظبی به عنوان یک مرکز برتر کروز در خلیج فارس ظهور کرده است و از کشتی‌های AIDA، Celestyal Cruises، Costa Cruises، Crystal Cruises، Explora Journeys، Hapag-Lloyd Cruises، MSC Cruises، Norwegian Cruise Line، Oceania Cruises، Regent Seven Seas Cruises، Royal Caribbean، Silversea، TUI Cruises Mein Schiff و Windstar Cruises استقبال می‌کند. بندرهای نزدیک شامل فجیره، جزیره سر بنی یاس، خور الفکان و راس‌الخیمه هستند. فصل کروز زمستانی از نوامبر تا آوریل روزهای دلپذیر و گرمی در میانه‌های بیست درجه سانتی‌گراد را به ارمغان می‌آورد، که برای کاوش در این شهر که در آن بیابان با خلیج عربی تلاقی می‌کند، ایده‌آل است.