آوالون، جزیره سانتا کاتالینا، کالیفرنیا

آوالون، تنها شهر رسمی جزیره سانتا کاتالینا است، سرزمینی کوهستانی که از اقیانوس آرام به ارتفاع می‌رسد و سی و پنج کیلومتر از سواحل جنوبی کالیفرنیا فاصله دارد—به اندازه‌ای نزدیک که در روزهای صاف می‌توان آسمان‌خراش‌های لانگ بیچ را دید، اما به اندازه‌ای دور که احساس کنید در کشوری دیگر هستید. تاریخ این جزیره داستانی است در مقیاس کوچک از کالیفرنیا: مردم تونگا برای هزاران سال در آن زندگی می‌کردند، مبلغان اسپانیایی آن را تصاحب کردند، قاچاقچیان و معدنچیان از آن بهره‌برداری کردند و در نهایت ویلیام وریگلی جونیور—غول آدامس—در سال 1919 آن را خرید و به یک مقصد تفریحی تبدیل کرد که معماری آرت دکو و فضای مدیترانه‌ای آن به طرز شگفت‌انگیزی دست نخورده باقی مانده است.

کازینوی کاتالینا، نمادین‌ترین ساختمان آوالون، با طراحی دایره‌ای تحت تأثیر معماری موری، بر ورودی بندر تسلط دارد—هرچند هرگز به عنوان یک مؤسسه قمار عمل نکرده است. این ساختمان در سال ۱۹۲۹ توسط وریگلی ساخته شده و دارای یک سینمای باشکوه با ظرفیت ۱,۱۸۴ صندلی و بزرگ‌ترین سالن رقص دایره‌ای جهان است. فضای داخلی آن با نقاشی‌های دیواری آرت دکو اثر جان گابریل بکمن تزئین شده که دنیای فانتزی زیر آب را به تصویر می‌کشد. سالن رقص کازینو شاهد تولد پخش برنامه‌های رادیویی دوران بیگ بند بوده است، با برنامه‌های رادیویی سراسری که صداهای بنی گودمن و کی کایزر را به میلیون‌ها شنونده در سرزمین اصلی منتقل می‌کرد.

ساحل آوالون، جذابیت بی‌سرعت یک روستای ماهی‌گیری مدیترانه‌ای را که به کالیفرنیا منتقل شده، حفظ کرده است. خلیج هلالی، که با قایق‌های تفریحی لنگر انداخته تزئین شده، با رستوران‌ها، فروشگاه‌های غواصی و گالری‌هایی احاطه شده است که در ساختمان‌هایی با سبک‌های مختلف از احیای استعماری اسپانیایی تا مدرن ساده قرار دارند. مقیاس دوستانه پیاده‌روی این شهر—که بیشتر ساکنان با گلف‌کارت جابجا می‌شوند و بازدیدکنندگان به صورت پیاده کاوش می‌کنند—جوئی از لوکس بودن غیررسمی را ایجاد می‌کند که در کالیفرنیای جنوبی به طور فزاینده‌ای نادر به نظر می‌رسد. باشگاه ساحلی دِسکانسو، یک ساحل خصوصی با بار سایه‌دار از نخل و غذاخوری در کنار آب، فلسفه سبک زندگی جزیره را به تصویر می‌کشد: به اندازه کافی باکلاس برای برآورده کردن انتظارات استاندارد لس آنجلس، و به اندازه کافی آرامش‌بخش که فراموش کنید سرزمین اصلی وجود دارد.

فراتر از آوالون، درون جزیره یک منطقه وحشی محافظت‌شده وجود دارد که توسط کنسروانی جزیره کاتالینا مدیریت می‌شود و ۸۸ درصد از ۱۹۴ کیلومتر مربع جزیره را تحت کنترل دارد. بایسون‌ها، که برای تولید یک فیلم در دهه ۱۹۲۰ معرفی شده و هرگز از جزیره خارج نشده‌اند، در دشت‌های علفی به صورت گله‌ای پرسه می‌زنند و تجربه‌ای غیرمنتظره و به طرز شگفت‌انگیزی عکاسی‌پسند از حیات وحش را به وجود می‌آورند. روباه جزیره، یک زیرگونه کوچک که در هیچ جای دیگری از زمین یافت نمی‌شود، از خطر انقراض جدی به لطف یک برنامه حفاظت فشرده بازگردانی شده و اکنون می‌توان آن را در طول مسیرهای پیاده‌روی مشاهده کرد. مسیر ترانس-کاتالینا، یک مسیر ۶۱ کیلومتری در دل طبیعت که جزیره را از سر تا سر قطع می‌کند، برخی از بهترین پیاده‌روی‌های ساحلی در کالیفرنیا را ارائه می‌دهد.

کشتی‌های کروز معمولاً در خلیج آوالون لنگر می‌اندازند و مسافران را به اسکله منتقل می‌کنند، جایی که شهر به راحتی قابل دسترسی است. منطقه کازینو و بندر را می‌توان در چند ساعت کاوش کرد، اما یک روز کامل زمان کافی برای غواصی در منطقه دریایی در خلیج عاشقان، تور قایق شیشه‌ای بر روی جنگل‌های جلبک، یا یک سفر با جیپ به عمق جزیره را فراهم می‌آورد. آب و هوای کالیفرنیای جنوبی کاتالینا را به مقصدی در تمام طول سال تبدیل می‌کند، هرچند که از ماه مه تا اکتبر دمای آب گرم‌ترین و آسمان‌ها صاف‌ترین هستند. حتی در زمستان، دما به ندرت زیر ۱۳ درجه سانتی‌گراد می‌رود و موقعیت دور از ساحل جزیره به این معناست که اغلب در آفتاب می‌درخشد در حالی که سرزمین اصلی در مه ساحلی غرق شده است.