سانتا باربارا، کالیفرنیا

سانتا باربارا به عنوان ریویرا آمریکایی شناخته شده است و این مقایسه در این مورد اغراق نیست. این شهر که در میان کوه‌های سانتا ینز و اقیانوس آرام قرار دارد، در یک نوار نادر شرقی-غربی از سواحل کالیفرنیا واقع شده است. با سقف‌های سرخ‌کاشی، دیوارهای گچ‌کاری شده سفید و نخل‌های متحرک، از آب و هوای مدیترانه‌ای بهره‌مند است که به طور مداوم بی‌نظیر است، به طوری که مهاجران اسپانیایی اولیه بر این باور بودند که به بهشت رسیده‌اند. مردم چومش که این سواحل را حداقل به مدت ۱۳,۰۰۰ سال قبل از ورود اسپانیایی‌ها سکونت داشتند، با این نظر موافق بودند — نام آن‌ها برای این منطقه به طور تقریبی به معنای "سرزمین زمین فراوان" است.

هویت معماری این شهر تحت تأثیر یک زلزله ویرانگر در سال ۱۹۲۵ شکل گرفت که بخش زیادی از مرکز شهر را نابود کرد. به جای بازسازی بی‌برنامه، رهبران شهری سبک یکپارچه احیای استعماری اسپانیایی را الزامی کردند که منجر به یکی از منسجم‌ترین مراکز شهری در آمریکا شد. دادگاه شهرستان سانتا باربارا، که در سال ۱۹۲۹ به اتمام رسید، جواهر تاج این شهر است: یک خیال‌پردازی موری-اسپانیایی با سقف‌های دست‌نقاشی شده، بالکن‌های آهنی مشبک و یک برج ساعت که از سکوی مشاهده‌اش، پانورامای ۳۶۰ درجه‌ای از کوه‌ها، شهر و دریا را ارائه می‌دهد. در نزدیکی آن، میسیون قدیمی سانتا باربارا — "ملکه میسیون‌ها" که در سال ۱۷۸۶ تأسیس شد — با آرامش بر روی باغ‌های مرتب و نمای دوبرج سنگی که در بیشتر کارت‌پستال‌ها از هر ساختمان دیگری در کالیفرنیا به تصویر کشیده شده، نظاره می‌کند.

صحنه غذا و شراب سانتا باربارا فراتر از انتظاراتش عمل می‌کند. این شهر در دروازه جنوبی منطقه شراب سانتا باربارا واقع شده است، جایی که دره‌های عرضی کوه‌های سانتا ینز، موزاییکی از میکروکلیماها را ایجاد می‌کند که برای تولید پینو نوآر، شاردونه و سیرا ایده‌آل است — منطقه‌ای که پس از فیلم «سایدویز» توجه جهانیان را به خود جلب کرد. منطقه فانک در مرکز شهر، که زمانی یک ناحیه صنعتی بین بزرگراه و بندر بود، به یک محله قابل پیاده‌روی از wineries شهری، کارخانه‌های آبجو، رستوران‌های مزرعه به سفره و گالری‌های هنری تبدیل شده است. برای یک وعده غذایی اصیل سانتا باربارا، در بندر نشسته و یک تاکوی میگو از نوع سانتا باربارا را از یک دکه ماهی‌گیر سفارش دهید، یا در یک رستوران با رومیزی سفید در خیابان استیت نشسته و از یونی محلی، آبلون کبابی و یک لیوان پینو نوآر از مزرعه لذت ببرید در حالی که خورشید به آرامی در اقیانوس آرام غروب می‌کند.

زیبایی طبیعی اطراف سانتا باربارا با تنوع خیره‌کننده‌ای خود را نشان می‌دهد. جزایر چنل، گالاپاگوس کالیفرنیا، درست در سواحل قرار دارند — جزایر آناکاپا و سانتا کروز تجربه‌های کایاک‌سواری در غارهای دریایی، غواصی با ماهی‌های گاریبالدی و شیرهای دریایی، و پیاده‌روی در بلندی‌های بادی که با گل‌های وحشی پوشیده شده‌اند را ارائه می‌دهند. در سرزمین اصلی، جنگل ملی لوس پادرز درست در پشت شهر قرار دارد، با مسیرهایی که از میان درختان چپرال و جنگل‌های بلوط به آبشارها و حفره‌های شنا می‌رسند. باتلاق نمکی کارپینتریا، یکی از آخرین مصب‌های ساحلی باقی‌مانده در جنوب کالیفرنیا، پرندگان ساحلی و فوک‌های بندر را در دیدرس بزرگراه پناه می‌دهد.

سانتا باربارا یکی از مقاصد کروزهای پرنسس در مسیرهای سواحل اقیانوس آرام است، با کشتی‌هایی که معمولاً در آب‌های ساحلی لنگر می‌اندازند و مسافران را به اسکله استیرنز منتقل می‌کنند — قدیمی‌ترین اسکله فعال در سواحل غربی که به سال ۱۸۷۲ برمی‌گردد. از این اسکله، ساحل، منطقه فانک و قلب مرکز شهر همگی در فاصله‌ای کوتاه قابل پیاده‌روی هستند. آب و هوا در طول سال فوق‌العاده است، اما بهار (از مارس تا مه) با شکوفه‌های وحشی و فصل تماشای نهنگ‌ها همراه است، در حالی که پاییز (از سپتامبر تا نوامبر) گرم‌ترین دماهای اقیانوس و برداشت انگور در منطقه شراب‌سازی را به ارمغان می‌آورد. سانتا باربارا یکی از نادرترین شهرهای ساحلی است: با شکوه بدون تظاهر، با فرهنگ بدون تکبر و زیبا فراتر از هر بحثی.