جزایر، خلیج‌ها و فیوردهای جنوب شرق آلاسکا

آلاسکای جنوب شرقی یک مقصد واحد نیست، بلکه یک مجمع‌الجزایر متشکل از بیش از هزار جزیره، هزارتویی از فیوردهای یخچالی و سواحلی به شدت پیچیده است که اگر صاف شود، نیمی از دور دنیا را در بر می‌گیرد. اینجا آلاسکای پان‌هندل است — نوار باریکی از جنگل‌های بارانی معتدل، یخچال‌های آبی و سرزمین بومیان تنگیت و هایدا که از گوشه‌ی جنوب شرقی ایالت آویزان شده و مانند دمی سرسبز به نظر می‌رسد. گذرگاه داخلی، آبراه محافظت‌شده‌ای که بین جزایر و سرزمین اصلی در حرکت است، برای ده هزار سال بزرگراهی برای مردم بومی بوده و هنوز هم یکی از کریدورهای دریایی بزرگ جهان به شمار می‌رود.

منظره‌ی جنوب‌شرقی آلاسکا در مقیاسی عمل می‌کند که فراتر از درک انسان است. پارک ملی تونگاس، بزرگ‌ترین پارک ملی ایالات متحده با مساحت ۶.۹ میلیون هکتار، جزایر و سرزمین اصلی را در کاتدرالی از درختان صنوبر سیتکا، هملاک غربی و سرو قرمز غربی پوشانده است، درختانی به قدری بلند و متراکم که کف جنگل در نور کم‌نور دائمی قرار دارد. یخچال‌های طبیعی — هزاران عدد از آن‌ها — از میدان یخی جونو و کوه‌های سنت الیاس به سمت دریا فرود می‌آیند و در دیوارهای یخ آبی که با صدای رعدآسا جدا می‌شوند، به دریا می‌رسند. فیورد تریسی آرم، آرم اندیکات و خلیج یخ، مشهورترین این کریدورهای یخ‌زده هستند که هرکدام نمایش یخچال‌های tidewater را در محیط‌هایی از صخره‌های نزدیک به عمود و جنگل‌های اولیه ارائه می‌دهند.

حیات وحش در جنوب شرق آلاسکا به اندازه‌ی مناظر آن وسیع و فراوان است. نهنگ‌های گوژپشت در آب‌های غنی از مواد مغذی گذرگاه داخلی به سطح می‌جهند و با تنفس‌های انفجاری خود، سکوت فیوردها را می‌شکنند. خرس‌های قهوه‌ای در کنار رودخانه‌ها و جویبارهایی که از کوه‌ها سرازیر می‌شوند، به شکار ماهی سالمون می‌پردازند، در حالی که عقاب‌های طاس — هزاران عدد از آن‌ها، بالاترین تراکم در آمریکای شمالی — بر روی تاج درختان صنوبر نشسته و بر فراز کانال‌ها پرواز می‌کنند. اورکاها در گذرگاه‌های عمیق گشت‌زنی می‌کنند، شیرهای دریایی استلر بر روی جزایر سنگی استراحت می‌کنند و همه‌ی پنج گونه‌ی ماهی سالمون اقیانوس آرام هر تابستان به جویبارهای زادگاه خود بازمی‌گردند، به طوری که در جریان‌هایی به شدت متراکم، آب را تیره می‌کنند.

فرهنگ‌های بومی جنوب‌شرقی آلاسکا — تِلینگیت، هایدا و تسیمشیان — هزاران سال است که در این جزایر زندگی می‌کنند و سنت‌های هنری آن‌ها در میان پیچیده‌ترین فرهنگ‌های بومی قاره آمریکا قرار دارد. تیرک‌های توتم، ستون‌های بزرگ چوب سدر که به عنوان نشان‌های خانوادگی، سوابق تاریخی و نشانه‌های معنوی عمل می‌کنند، در پاک‌سازی‌های جنگلی و مراکز روستایی در سرتاسر این منطقه ایستاده‌اند. مرکز میراث توتم در کچیکان و پارک تاریخی ملی سیتکا برخی از بهترین نمونه‌ها را حفظ می‌کنند، در حالی که هنرمندان معاصر تِلینگیت و هایدا به خلق آثار در اشکال سنتی و مدرن ادامه می‌دهند.

لیندبلاد اکسپدیشنز ناوگان کشتی‌های اکتشافی خود را به آلاسکای جنوب‌شرقی می‌آورد و تجربه‌هایی بی‌نظیر از گشت‌های زودیاکی با راهنمایی طبیعت‌شناسان، کایاک‌سواری در میان فیوردهای یخ‌زده و ملاقات‌های فرهنگی با جوامع بومی را ارائه می‌دهد. آب‌های محافظت‌شده‌ی گذرگاه داخلی، دسترسی به کشتی‌ها با اندازه‌های مختلف را ممکن می‌سازد، هرچند کشتی‌های کوچک‌تر می‌توانند از باریک‌ترین کانال‌ها عبور کرده و در خلیج‌هایی که برای کشتی‌های بزرگ‌تر غیرقابل دسترسی است، لنگر بیندازند. فصل سفر از ماه مه تا سپتامبر ادامه دارد، با روزهای طولانی‌تر در ژوئن و ژوئیه و ورود نهنگ‌های گوژپشت، در حالی که اوت و سپتامبر اوج مهاجرت ماهی‌های سالمون و اولین برف‌نشینی بر فراز قله‌ها را به ارمغان می‌آورد.