Valotanssia Tonava-joella ja 2 yötä Prahassa (itäinen reitti)

Valokuvauksen syntysija ja portti Burgundin hienoimmille viinitarhoille, Chalon-sur-Saône on Saône-joen helmi, joka palkitsee ne, jotka viipyvät sen kuuluisien katujen ulkopuolella. Musée Nicéphore Niépce, joka sijaitsee joenrantahuvilassa, kertoo kerronnallisesti valokuvauksen keksinnöstä, joka muutti ihmiskokemuksen ikuisesti, kun taas ympäröivät Côte Chalonnaise -viinikylät — Mercurey, Givry, Rully — tarjoavat joitakin Burgundin lähestyttävimmistä mutta monimutkaisimmista Pinot Noireista. Vieraile myöhäiskesällä tai varhaisena syksynä sadonkorjuukaudella, jolloin viinitarhat hehkuvat kultaisina ja paikalliset ravintolat juhlistavat uutta vuosikertaa.

Tournus on lumoava kunta Itä-Ranskassa, tunnettu rikkaasta historiastaan, upeasta arkkitehtuuristaan ja poikkeuksellisista kulinaarisista elämyksistään. Vierailemisen arvoisia kohteita ovat muun muassa Saint-Philibertin luostari sekä paikallisten herkkujen, kuten coq au vin -ruoan, nauttiminen. Paras aika matkustaa on keväällä tai varhaisena syksynä, jolloin sää on lempeä ja paikalliset markkinat pursuavat tuoreita raaka-aineita.

Missä Gironden suisto levenee kohti Atlanttia, Cussac-Fort-Médoc levittäytyy hiljaisen majesteettisena Bordeaux’n viinialueen kulmana, jonka maiseman muovaa Vaubanin 1600-luvun tähtimuotoinen linnoitus — UNESCO:n maailmanperintökohde — sekä vuosisatojen ajan toimineet châteaut, jotka tuottavat vasemman rannan arvostetuimpia Haut-Médocin cuvée-viinejä. Jokiristeilijät ankkuroituvat tänne nauttiakseen château-käynneistä ja yksityisistä kellarimaistajaisista työskentelevien viinitarhojen keskellä, kaukana Saint-Émilionin turistireiteiltä. Syyskuu tuo sadonkorjuun, täyttäen ilman huumaavalla fermentoituvan Cabernet Sauvignonin tuoksulla; leuto merellinen ilmasto tekee keväästä ja syksystä yhtä palkitsevia.

Lyon sijaitsee Rhône- ja Saône-jokien yhtymäkohdassa — maantieteellinen kohtalo, joka teki siitä Rooman Gallian pääkaupungin, renessanssin ajan silkkikaupan keskuksen ja nykypäivän yksimielisen gastronomian pääkaupungin Ranskassa. UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva Vieux Lyon säilyttää Euroopan hienoimman renessanssiarkkitehtuurin keskittymää, ja sen labyrinttimaiset traboulet — salaiset kulkureitit, jotka kulkevat sisäpihalta toiselle — tarjoavat loputtomia löytöjä. Paul Bocusen perintö elää kaupungin lukuisissa bouchoneissa, joissa tarjoillaan quenelles de brochet’ta ja tablier de sapeur’ta suoraviivaisella itsevarmuudella, joka heijastaa kaupungin kykyä hallita gastronomiaa ilman tarvetta todistella asemaansa. Lyon palkitsee vierailijan vuodenajasta riippumatta, ja erityisesti joulukuun Valojen festivaali on taianomainen elämys.

Blayen kaupunkia hallitsee Vaubanin linnoitus, jonka UNESCO on tunnustanut yhdeksi Euroopan hienoimmista sotilaslinnoituksista. Se vartioi Gironden suistoa valppaalla majesteettisuudella, joka on säilynyt muuttumattomana siitä lähtien, kun Ludvig XIV:n insinöörit saivat työnsä valmiiksi vuonna 1689. Maista paikallista herkkua, Blayen poutarguea — suolattua mullet-mätiä suistosta — tutustu Blayen Côtes de Bordeaux -appellaation merlot-viinitarhoihin ja tee retki etelään Bordeaux’n upeille uusklassistisille bulevardeille. Syys- ja lokakuu tuovat ympäröivään viinimaahan sadonkorjuun huumaavat aromit.

Tournon-sur-Rhône on lumoava satamakaupunki, joka on täynnä historiaa ja tunnettu keskiaikaisesta arkkitehtuuristaan sekä eloisasta gastronomisesta elämästään. Vierailemisen arvoisia elämyksiä ovat paikallisten herkkujen, kuten caillettesin, nauttiminen sekä vilkkaan lauantaimarkkinan tutkiminen. Paras aika vierailla on myöhäiskeväällä tai alkusyksystä, jolloin sää on leuto ja paikalliset juhlat ovat täydessä vauhdissa.

Melkin luostari on yksi Euroopan barokin kunnianhimoisimmista ja näyttävimmistä ilmentymistä — kullattu luostari, joka kohoaa graniittikalliolla Tonavan yllä, sen kupolikattoinen kirkko ja freskoilla koristeltu kirjasto hallitsevat Wachau-laaksoa rauhallisella arvokkuudella siitä lähtien, kun benediktiinimunkit korvasivat Babenbergin linnakkeen vuonna 1089. Umberto Eco ikuisti sen inspiraationa labyrinttimaiselle luostarilleen teoksessaan "Ruusun nimi", ja kirjaston 100 000 keskiaikaista käsikirjoitusta muodostavat edelleen yhden Euroopan merkittävimmistä kokoelmista. Luostarin jälkeen kannattaa kävellä historialliselle kauppapaikkakunnalle ja maistella laakson kuuluisia Grüner Veltliner -viinejä. Wachau on lumoavimmillaan huhtikuussa ja lokakuussa.

Avignonin Palais des Papes – häikäisevän keskiaikaisen kunnianhimon linnoitus-palatsi, jossa seitsemän peräkkäistä paavia piti hoviaan seitsemänkymmenen vuoden ajan – hallitsee yhä tämän provencelaisen kaupungin siluettia. Sen kalkkikivinen massiivi kätkee sisäänsä freskoilla koristeltuja kapppeleita ja valtavia seremoniasaleja, jotka aikoinaan muovasivat kristikunnan kohtaloa. Heinäkuussa kaupunki muuttuu juhlavaksi Festival d'Avignoniksi, Euroopan johtavaksi teatteritapahtumaksi, jolloin jokainen piha ja luostarin käytävä muuttuu näyttämöksi. Koko vuoden ajan kauniisti säilynyt historiallinen keskusta tarjoaa maailmankuuluja Rhône-laakson viinejä, hienostunutta provencelaista keittiötä sekä lumoavan näkymän Pont Saint-Bénézet -sillalle, joka ulottuu puoliväliin jokea. Lyon ja Marseille ovat kumpikin alle yhdeksänkymmenen minuutin TGV-matkan päässä.

Krems an der Donau on seissyt Itä-Wachau-laakson portilla — Itävallan kauneimmalla Tonavan pätkällä — siitä lähtien kun keisari Otto III myönsi sille markkinat oikeudet vuonna 995 jKr., tehden siitä yhden maan vanhimmista dokumentoiduista kaupungeista. Kaupunkia ympäröivä UNESCO:n listama Wachau-maisema on viinitarhaterassien, barokkiluostarien ja keskiaikaisten linnojen mestariteos, jotka heijastuvat joessa; täällä tuotetut Grüner Veltliner- ja Riesling-viinit lukeutuvat Itävallan parhaimmistoon. Vierailemisen arvoisia kohteita ovat monumentaalinen Melkin luostari sekä Tonavan pyöräilyreitti, joka kulkee laakson halki. Krems on lumoavimmillaan huhtikuusta lokakuuhun, ja syyskuun sadonkorjuuaika tarjoaa viinikellareissa poikkeuksellisen syvällisiä maistiaisia.

Arles, Rooman Gallian tärkein kaupunki Lyonin jälkeen, kantaa historiaansa rennon majesteettisesti: ensimmäisen vuosisadan amfiteatteri isännöi yhä härkätaisteluita avointen taivaiden alla, ja lumoava Alyscampsin nekropoli — aikoinaan yksi länsimaiden arvostetuimmista hautausmaista — reunustaa poppelivarjoista bulevardia muinaisine sarkofageineen. Arles tunnetaan kuitenkin yhtä lailla kaupunkina, joka lumosi Vincent van Goghin, joka loi täällä yli kolmesataa teosta viidentoista kiihkeän kuukauden aikana; Fondation Vincent van Gogh kunnioittaa hänen perintöään kauniisti kunnostetuissa tiloissa. Kevät ja syksy ovat ihanteellisia vierailuaikoja, ja Camarguen flamingoilla täytetyt kosteikot sijaitsevat vain muutaman minuutin etelään. Lyon on TGV-junalla kaksi tuntia pohjoiseen.

Bratislava, ainoa kansallinen pääkaupunki, joka rajautuu kahteen itsenäiseen valtioon, sijaitsee kuusikymmentä kilometriä alavirtaan Wienistä Tonavalla — riittävän lähellä päiväreissulle Itävallan pääkaupunkiin, mutta silti omaleimaisen luonteensa omaavana: pastellinsävyinen keskiaikainen vanhakaupunki, jossa piilotetut sisäpihat, leikkisät pronssipatsaat ja kukkulalla kohoavan linnan näkymät luovat ainutlaatuisen tunnelman. Viinibaarit tarjoilevat erinomaista slovakialaista Rieslingiä hinnoin, jotka saavat wieniläiset tuntumaan ylellisiltä. Kaupungin dramaattinen uudistuminen vuodesta 1989 lähtien on synnyttänyt dynaamisen, nuorekkaan kulttuurin, joka täyttää vanhan kaupungin ravintolat ja konserttisalit aidolla lämmöllä. Yhdistä vierailu Wieniin tai Budapestiin klassisen Tonavan jokikolmikon täydentämiseksi; kaikki kolme kaupunkia ovat alle kahden tunnin päässä toisistaan.

Esztergom, Unkarin entinen kuninkaallinen pääkaupunki ja Pyhän kuningas Stefanuksen syntymäpaikka, hallitsee Tonavan mutkaa maan suurimman basilikan kruunatessa sen muinaisen Linnavuoren. Vierailijoiden ei tulisi jättää väliin katedraalin panoraamakuplaa ja aitoa kalakeittoa joen rannalla. Kaupunki on loistossaan myöhäästä huhtikuusta lokakuuhun, jolloin kultainen valo muuttaa uusklassisen arkkitehtuurin ja Tonava kimaltelee kukkulalla kohoavan siluetin alla.

Visegrád hallitsee Tonava-joen dramaattisinta mutkaa kukkulalla sijaitsevasta linnakkeestaan, joka kätki aikoinaan Unkarin kruununjalokivet ja renessanssiajan kuninkaallisen palatsin, joka haastoi italialaiset hovit. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu kiipeäminen Ylälinnaan nauttimaan panoraamanäkymistä Tonava-joen mutkalle, kuningas Matthiasin entisöidyn palatsin ja Herkuleen suihkulähteen tutkiminen sekä unkarilaisen gulyásin maistaminen Etyekin viinien kera. Vieraile huhtikuusta lokakuuhun, jolloin syksyn lehdet lisäävät kultaisen loiston laajoille jokimaisemille.