Romanttinen Reinin risteily kahdella yöllä Luzernissa (Pohjoiseen päin)

Vilshofen an der Donau on viehättävä baijerilainen jokikaupunki, jossa kolme puroa yhtyy Tonavaan. Sen keskiaikainen markkinakirja ja goottilainen Stadtturm todistavat kahdeksan vuosisadan jokikaupan vauraudesta — mutta kaupungin iloisin maine perustuu vilkkaaseen Vilshofen Volksfestiin, Baijerin toiseksi suurimpaan kansanjuhlaan Oktoberfestin jälkeen, joka järjestetään joka kesäkuussa. Pastellinsävyiset barokkityyliset kaupunkitalot ja kaarevat sisäpihat kompaktissa vanhassakaupungissa luovat idyllisen kävelyreitin Tonavan rannalla, kun taas ympäröivä maaseutu ja Alabaijan kumpuilevat kukkulat tarjoavat pyöräilyreittejä maalauksellisen rauhallisessa ympäristössä. Kesä tuo mukanaan festivaalikauden; kevät ja syksy puolestaan antavat Tonava-laaksolle sen kultaisimman ja rauhallisimman ilmeen.

Passau sijaitsee Keski-Euroopan vaikuttavimmista luonnon näyttämöistä — kapealla niemellä, jossa kolme jokea, Tonava, Inn ja Ilz, yhtyvät. Vanhan kaupungin barokkiset tornit ja suljetut kauppiaiden talot täyttävät niemimaan kärjen veden välissä. Pyhän Stefanuksen katedraalissa on maailman suurin urut, 17 974-putkinen soitin, jonka päivittäiset konsertit täyttävät kirkon laivan äänellä, joka tuntuu arkkitehtonisesti tiheältä. Veste Oberhaus -linnoitus kaupungin yllä tarjoaa kirkkailla päivillä panoraamanäkymät kolmen maan yli. Passau on klassinen Tonava-jokiristeilyn lähtöpiste; kevät ja varhainen syksy, jolloin joki on korkealla ja valo muuttuu kullanhohtoiseksi, ovat parhaat vuodenajat.

Itävallan kolmanneksi suurin kaupunki on saavuttanut yhden Euroopan vaikuttavimmista kaupunkimuutoksista — se on uudistanut itsensä teollisuuskeskuksesta kulttuurivoimaksi, matka, joka tunnustettiin vuonna 2009, kun kaupunki nimettiin Euroopan kulttuuripääkaupungiksi. Ars Electronica Center, digitaalisen taiteen ja teknologian museo, joka iltaisin hehkuu LED-valoissa Tonavan yli, ilmentää Linzin tulevaisuuteen suuntautuvaa identiteettiä. Silti kaupungin roomalaiset juuret, barokkityylinen Hauptplatz (yksi Itävallan kauneimmista pääaukioista) ja sen läheisyys Wachau-laaksoon juurruttavat sen vahvasti historiaan. Ylä-Itävallan keittiö — erityisesti Linzer Torte, maailman vanhin dokumentoitu kakkuresepti — on poikkeuksellisen herkullinen. Linz on kaikkein viehättävin toukokuusta syyskuuhun.

Melkin luostari on yksi Euroopan barokin kunnianhimoisimmista ja näyttävimmistä ilmentymistä — kullattu luostari, joka kohoaa graniittikalliolla Tonavan yllä, sen kupolikattoinen kirkko ja freskoilla koristeltu kirjasto hallitsevat Wachau-laaksoa rauhallisella arvokkuudella siitä lähtien, kun benediktiinimunkit korvasivat Babenbergin linnakkeen vuonna 1089. Umberto Eco ikuisti sen inspiraationa labyrinttimaiselle luostarilleen teoksessaan "Ruusun nimi", ja kirjaston 100 000 keskiaikaista käsikirjoitusta muodostavat edelleen yhden Euroopan merkittävimmistä kokoelmista. Luostarin jälkeen kannattaa kävellä historialliselle kauppapaikkakunnalle ja maistella laakson kuuluisia Grüner Veltliner -viinejä. Wachau on lumoavimmillaan huhtikuussa ja lokakuussa.

Wienin satama on kulttuurinen helmi Tonavan varrella, kuuluisa upeasta arkkitehtuuristaan, rikkaasta historiastaan ja eloisasta kulinaarisesta tarjonnastaan. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu aito wieninleikkeen maistaminen sekä viehättävän Dürnsteinin kylän vierailu. Paras aika vierailla on keväällä tai alkusyksystä, jolloin kaupungin puutarhat kukkivat ja ulkoilumahdollisuudet ovat parhaimmillaan.

Rüdesheim am Rhein, UNESCO:n listalle kuuluvan Ylä-Mosanlaakson helmi, on paikka, jossa Saksan kuuluisin viinijoki halkoo viinitarhaterassein reunustettuja rinteitä ja keskiaikaisia linnanraunioita. Jalankulkijoille varattu Drosselgasse-katu — romanttisen ajan rakastama — sykkii elämää viinituvista, joissa tarjoillaan alueen kuuluisia Riesling-viinejä, raikkaita ja mineraalisia liuskekivimaaperästä. Niederwaldin muistomerkki valvoo jokea korkeuksista, joihin pääsee köysiradalla viinitarhojen yläpuolelta. Päiväretket veneellä avaavat ovet Bacharachiin, Boppardiin ja legendaariselle Lorelei-kalliolle. Syyskuun sadonkorjuujuhlat muuttavat koko laakson vilpittömäksi juhlakentäksi, jossa vintagea juhlitaan yhdessä.

Bratislava, ainoa kansallinen pääkaupunki, joka rajautuu kahteen itsenäiseen valtioon, sijaitsee kuusikymmentä kilometriä alavirtaan Wienistä Tonavalla — riittävän lähellä päiväreissulle Itävallan pääkaupunkiin, mutta silti omaleimaisen luonteensa omaavana: pastellinsävyinen keskiaikainen vanhakaupunki, jossa piilotetut sisäpihat, leikkisät pronssipatsaat ja kukkulalla kohoavan linnan näkymät luovat ainutlaatuisen tunnelman. Viinibaarit tarjoilevat erinomaista slovakialaista Rieslingiä hinnoin, jotka saavat wieniläiset tuntumaan ylellisiltä. Kaupungin dramaattinen uudistuminen vuodesta 1989 lähtien on synnyttänyt dynaamisen, nuorekkaan kulttuurin, joka täyttää vanhan kaupungin ravintolat ja konserttisalit aidolla lämmöllä. Yhdistä vierailu Wieniin tai Budapestiin klassisen Tonavan jokikolmikon täydentämiseksi; kaikki kolme kaupunkia ovat alle kahden tunnin päässä toisistaan.

Koblenz sijaitsee Deutsches Eckissä – Saksan Kulmassa – missä Mosel-joen vedet yhtyvät Rein-joeseen maantieteellisesti vaikuttavassa yhtymäkohdassa, johon roomalaiset rakensivat linnakkeen jo vuonna 9 eaa. Tuloksena on kaupunki, joka tarjoaa poikkeuksellisen kauniit näkymät Reinin rotkolle, vastarannalla kohoaa mahtava Ehrenbreitsteinin linnoitus, yksi Euroopan suurimmista, johon pääsee gondolilla ihailemaan panoraamoja, jotka ulottuvat kolmen jokilaakson yli. Reinin viininmaistelu kaupungin historiallisessa Weinstubessa, jota seuraa kävely Altstadtin barokkityylisillä aukioilla, muodostaa täydellisen Koblenzin iltapäivän. Paras sää vallitsee huhtikuusta lokakuuhun, ja elokuun Reinin liekit -ilotulitusfestivaali on erityisen upea kokemus.

Esztergom, Unkarin entinen kuninkaallinen pääkaupunki ja Pyhän kuningas Stefanuksen syntymäpaikka, hallitsee Tonavan mutkaa maan suurimman basilikan kruunatessa sen muinaisen Linnavuoren. Vierailijoiden ei tulisi jättää väliin katedraalin panoraamakuplaa ja aitoa kalakeittoa joen rannalla. Kaupunki on loistossaan myöhäästä huhtikuusta lokakuuhun, jolloin kultainen valo muuttaa uusklassisen arkkitehtuurin ja Tonava kimaltelee kukkulalla kohoavan siluetin alla.