Tonavan risteily Romaniasta Budapestiin, sisältäen 1 yön Bukarestissa, 2 yötä Transilvaniassa ja 1 yön Budapestissä

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.

Sinaia on Romanian kuninkaallinen vuoristopaikka Karpateilla, jossa sijaitsee upea Peleșin linna ja sen 160 ylellisesti sisustettua huonetta. Pakollisiin kokemuksiin kuuluvat sekä Peleșin että Pelișorin palatsien kiertäminen, 1600-luvun luostarin vierailu sekä köysiradalla ajelu Bucegi-vuorille. Myöhäinen kevät aina alkusyksyyn tarjoaa ihanteelliset olosuhteet yhdistää palatsivierailut vuoristovaelluksiin.

Bukarest, Romanian laaja ja upeasti ristiriitainen pääkaupunki, kerrostaa Belle Époque -kartanoita, kommunistiajan bulevardeja ja kiihkeästi luovan 2000-luvun ilmapiirin kaupunkiin, joka palkitsee uteliaan matkailijan, joka katsoo pintaa syvemmälle. Ceaușescun valtava Parlamenttitalo – maailman painavin rakennus ja monumentti totalitaariselle ylimielisyydelle – on näkemisen arvoinen; yhtä olennaista on Floreasca-kaupunginosa, jossa design-studiot, luonnonviinibaarit ja arvostetut ravintolat ovat tehneet Bukarestista yhden Euroopan kiehtovimmista nousevista ruokapääkaupungeista. Vieraile huhtikuusta kesäkuuhun nauttiaksesi miellyttävimmistä säistä. Transilvania, jossa sijaitsevat Bran-linna ja keskiaikainen Brașovin kaupunki, on kaksi tuntia pohjoiseen dramaattisten Karpattien maisemien halki.

Kölnin kaksitorninen goottilainen katedraali, jonka rakentaminen kesti kuusi vuosisataa ja joka yhä hallitsee kaupungin siluettia, on väistämätön lähtöpiste — mutta tämä muinainen Rein-jokikaupunki palkitsee tutkimusmatkailijan paljon enemmän kuin ikonisen profiilinsa. Roomalais-germaaninen museo paljastaa kaupungin roomalaiset juuret, kun taas joenrannalla sijaitseva Suklaamuseo tarjoaa makeamman historian oppitunnin. Kölnin kuuluisa Kölsch-olutkulttuuri kukoistaa vanhankaupungin perinteisissä panimoravintoloissa, joissa kierros seuraa toistaan vuosisatojen vanhoissa puusaleissa. Kaupunki toivottaa vierailijat tervetulleiksi ympäri vuoden, mutta legendaariset joulumarkkinat (marraskuu–joulukuu) houkuttelevat kävijöitä koko Euroopasta.

Breisach am Rhein kohoaa tulivuorikukkulalle Ranskan ja Saksan rajalla, halliten Ylä-Reinin ylitystä, joka teki siitä yhden Euroopan historian kiistellyimmistä kaupungeista — menneisyyden, jota romaanis-gottilainen Münster St. Stephan tarkkailee rauhallisesti korkeuksistaan. Tänään vallitsee rauha, ja Breisachin todellinen lahja on sen asema porttina kolmeen arvostettuun viinialueeseen: saksalainen Kaiserstuhl, joka tuottaa Saksan hienoimpia Spätburgundereita; ranskalainen Elsass, aivan Reinin toisella puolella; sekä itään avautuvat Badenin viinialueen kumpuilevat kukkulat. Vieraile syksyllä sadonkorjuun aikaan, jolloin kaikki kolme aluetta ovat yhtä aikaa parhaimmillaan. Freiburg im Breisgau, Mustan metsän sulava pääkaupunki, sijaitsee kahdenkymmenen minuutin päässä itään.

Miltenberg on lumoava satamakaupunki Saksassa, tunnettu upeasta puoli-hirsirakentamisestaan ja rikkaasta historiallisesta perinnöstään. Pakollisiin elämyksiin kuuluu paikallisten herkkujen, kuten Miltenberger Käsen ja Schäufelen, nauttiminen sekä lähialueen kaupunkien Wertheimin ja Bernkastelin tutkiminen. Paras aika vierailla on myöhäiskeväällä ja kesäkuukausina, jolloin kaupungin eloisa tori ja ulkoilmaelämä heräävät eloon.

Würzburg, joka hallitsee Main-jokea Romanttisen tien pohjoisportilla, on Baijerin elegantimmin barokkinen kaupunki — sen siluettia hallitsee keskiaikainen Marienbergin linnoitus ja sen katuja valvoo upea Residenz, UNESCOn listalle kuuluva ruhtinassali, jonka Tiepolo freskoma Treppenhausin katto on maailman suurin fresko. Ympäröivä Frankenin viinialue tuottaa joitakin Saksan tunnistettavimpia Silvaner- ja Riesling-viinejä, joita myydään ikonisen bocksbeutel-pullon muodossa suoraan vanhan kaupungin alle kaivetuista kellareista. Keväästä syksyyn viiniköynnösten peittämät rinteet näyttäytyvät valokuvauksellisimmillaan; historiallinen Weinfest am Stein -viinijuhla syyskuussa on Frankenin kalenterin kohokohta.

Rüdesheim am Rhein, UNESCO:n listalle kuuluvan Ylä-Mosanlaakson helmi, on paikka, jossa Saksan kuuluisin viinijoki halkoo viinitarhaterassein reunustettuja rinteitä ja keskiaikaisia linnanraunioita. Jalankulkijoille varattu Drosselgasse-katu — romanttisen ajan rakastama — sykkii elämää viinituvista, joissa tarjoillaan alueen kuuluisia Riesling-viinejä, raikkaita ja mineraalisia liuskekivimaaperästä. Niederwaldin muistomerkki valvoo jokea korkeuksista, joihin pääsee köysiradalla viinitarhojen yläpuolelta. Päiväretket veneellä avaavat ovet Bacharachiin, Boppardiin ja legendaariselle Lorelei-kalliolle. Syyskuun sadonkorjuujuhlat muuttavat koko laakson vilpittömäksi juhlakentäksi, jossa vintagea juhlitaan yhdessä.

Volkach on Frankenin ykköskohde viinin ystäville, joka sijaitsee kuvankauniilla Main-joen mutkalla. Täällä vuosisatoja vanhat viinitilat tarjoilevat mineraalisen kuivaa Silvaneria tunnusomaisesta Bocksbeutel-pullosta puoliholvisten keskiaikaisten katujen keskellä. Elämyksiä, joita ei kannata jättää väliin, ovat maistiaiset jokirannan Weingüter-viinitiloilla, Riemenschneiderin Madonna-teoksen ihaileminen Maria im Weingarten -kirkossa sekä pyöräily viinitarhojen peittämillä kukkuloilla. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, jolloin elokuun viinijuhlat ja syksyn sadonkorjuu luovat huippuhetkiä tunnelmaan.

Bamberg, 'Frankonian Rooma', on UNESCO:n maailmanperintökohde, jonka keskiaikainen vanhakaupunki — seitsemän kukkulaa, neljä romaanis-gottilaista katedraalin tornia ja vanha raatihuone, joka tasapainoilee uskomattomasti Regnitz-joen saarella — säilyi täysin vahingoittumattomana toisen maailmansodan aikana, säilymisen ihme, joka on ainutlaatuinen Saksassa. Kaupunki on yhtä lailla tunnettu poikkeuksellisesta savustetusta oluestaan, Rauchbieristä, erikoisuudesta, jota on valmistettu perheomisteisissa panimoissa vuosisatojen ajan ja jota kannattaa maistaa vanhankaupungin tunnelmallisissa kapakoissa savustettujen lihalautasten äärellä. Kevät ja alkukesä ovat ihanteellisia aukeavalle Frankonian maaseudulle. Nürnberg sijaitsee neljänkymmenen minuutin junamatkan päässä.

Nürnberg herättää mielikuvituksen kahdella tasolla: loisteliaana keskiaikaisena kaupunkina, jossa Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarit pitivät hoviaan, Albrecht Dürer syntyi ja käsityöläiset valmistivat ensimmäisen taskukellon — sekä 1900-luvun synkimmän luvun näyttämönä, jossa natsien kokoukset ja sitä seuranneet sotarikostuomiot jättivät pysyvät jäljet Euroopan historiaan ja omatuntoon. Kaiserburgin linna, joka kruunaa kukkulan täydellisesti säilyneen vanhankaupungin yllä, tarjoaa laajat näkymät kaupunkikuvaan, joka sodan pommituksista huolimatta on yksi Saksan kauneimmista. Entisillä natsien kokousalueilla sijaitseva Dokumentaatiokeskus on välttämätön ja vakava historian oppitunti; Hauptmarktin joulutori, joka on järjestetty vuodesta 1628 lähtien, on yksi Euroopan hienoimmista. Vieraile toukokuusta lokakuuhun tai joulukuussa.