Hebridit ja Ylämaat, legendojen maat

Dublin on Euroopan kirjallisuuden pääkaupunki, koti neljälle kirjallisuuden Nobel-palkinnon saajalle, upealle Kellsin kirjalle ja georgialaiselle arkkitehtuurille, joka kilpailee mantereen parhaiden kanssa. Vieraile toukokuusta syyskuuhun Holland America Linen tai Windstarin kyydissä nauttiaksesi Trinity Collegen Long Roomista, täydellisestä Guinness-pintistä St. James's Gatella sekä spontaanista pubikeskustelusta, jotka tekevät tästä kaupungista yhden maailman lämpimimmin vastaanottavista.

Portrush Yhdistyneessä kuningaskunnassa yhdistää merenkulun perinnön, dramaattisen rannikkonäkymän ja Brittein saarten hillityn lämmön syvästi palkitsevaksi satamaksi. Olennaisiin kokemuksiin kuuluu kävely rannikkopolkuja pitkin ja alueen kukoistavan käsityöläisruokakulttuurin maistelu. Luotettavimmat olosuhteet vallitsevat kesäkuusta syyskuuhun, jolloin pitkät pohjoiset päivät ja lempeät lämpötilat tekevät tutkimusretkistä nautinnon, vaikka tunnelma on vangitseva säästä riippumatta. Risteilyyhtiöt, kuten Ponant, sisällyttävät tämän sataman kiehtovimpiin reitteihinsä. Olipa käytössäsi muutama tunti tai kokonainen päivä, satama palkitsee tutkimusmatkailun kaikilla vauhdeilla ja joka suuntaan.

Canna, Skotlannin Länsi-Saariston länsisin helmi, on National Trustin omistama Hebridien aarre, jossa asuu alle 20 asukasta. Saari on täynnä viikinkihistoriaa ja uskomattomia merilintukolonioita, joihin kuuluvat muun muassa lunneja, kultahaukkoja ja arvoituksellinen niittykirvinen. Vierailemisen arvoisia kohteita ovat kävely merijyrkänteille, kelttiristien rauniot sekä Canna Housen gaelilaisen kulttuuriperinnön aistiminen. Touko-elokuu tarjoaa lempeimmän sään ja lintujen huippusesongin, mutta vedenpitävät varusteet ovat välttämättömiä ympäri vuoden.

Shiantinsaaret ovat asumattomia skotlantilaisia saaria Minchin salmessa, missä dramaattiset basalttipylväät isännöivät yli 200 000 pesivää merilintuparia — lunneja, merimetsoja ja merikihuja — yhdessä Euroopan upeimmista villieläinnäytelmistä. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu Zodiac-veneellä lähestyminen pylväsmäisille basalttikallioille, valtavien merilintukoloniiden tarkkailu sekä valasten ja delfiinien bongaus Minchin vesillä. Vieraile kesäkuussa tai heinäkuussa, jolloin pesintäkausi on huipussaan ja päivänvalo pisimmillään.

Stornoway, Skotlannin Isle of Lewisin suojaisa satamakaupunki Ulko-Hebrideillä, tarjoaa poikkeuksellisen yhdistelmän norjalaista perintöä, viktoriaanista arkkitehtuuria ja karua Atlantin kauneutta. Vierailijat eivät saa jättää väliin 1100-luvun Lewisin shakkipelinukkeja Museum nan Eileanin kokoelmissa, jotka sijaitsevat entisöidyn Lews Castle -linnan sisällä, eivätkä myöskään tilaisuutta maistaa saaren PGI-suojattua Stornowayn mustaa makkaraa sen alkuperäpaikassa. Purjehduskautena toukokuusta syyskuuhun on pisimmät päivänvalot ja lempeimmät sääolosuhteet, ja kesäkuun lopussa lähes päättymätön hämärä valaisee muinaiset Callanishin pystykivet eteerisellä hehkulla.

St. Kilda on syrjäinen UNESCO:n maailmanperintöalueen saaristo, joka sijaitsee neljänkymmenen mailin päässä Skotlannin Ulko-Hebrideiltä länteen. Se on kuuluisa Britannian korkeimmista merijyrkänteistä, maailman suurimmasta merikotkakoloniasta sekä koskettavista jäännöksistä yhteisöstä, joka evakuoitiin vuonna 1930. Vierailemisen arvoisia ovat muun muassa entisöidyn Hirta-kylän tutkiminen, uskomattomien merilintukolonian seuraaminen sekä vaellus Conachairin huipulle. Paras aika vierailulle on toukokuusta syyskuuhun, vaikka maihin nousu riippuu Atlantin sääolosuhteista.

Iona on pieni, hohtava saari Skotlannin Sisä-Hebrideillä, joka tunnetaan kelttiläisen kristinuskon syntypaikkana, missä Pyhä Kolumba perusti luostarin vuonna 563 jKr. Vierailijoiden tulisi kulkea entisöidyn benediktiiniluostarin ja Reilig Odhráin kuninkaallisen hautausmaan läpi, ja sen jälkeen etsiä saaren koskemattomat valkoiset simpukkahiekkaiset rannat Traigh Bànissa. Purjehduskautena toukokuusta syyskuuhun on pisimmät päivänvalotunnit ja leuto sää, ja kesä- ja heinäkuu tarjoavat jopa kahdeksantoista tuntia valoa, joka kylvettää saaren eteeriseen hehkuun, joka on lumonnut taiteilijoita ja pyhiinvaeltajia vuosisatojen ajan.

Fort William, Yhdistynyt kuningaskunta, on ainutlaatuinen satamakaupunki, jossa syvä kulttuuriperintö kohtaa aidon paikallisen tunnelman, ja se on esillä Ponantin reiteillä. Vierailemisen arvoisia kokemuksia ovat historiallisen kaupunginosan tutkiminen, jossa voi aistia vuosisatojen arkkitehtonista perintöä, sekä pohjoisen erikoisruokien maistelu, joissa paikalliset raaka-aineet muuttuvat hienostuneiksi makuelämyksiksi. Paras aika vierailla on kesä-elokuussa, jolloin kesäkuukaudet tuovat lämpimimmät lämpötilat ja pisimmät päivät.

Duartin linna on Macleanin klaanin esi-isien koti, 1200-luvulta peräisin oleva linnoitus, joka hallitsee dramaattista niemekettä Mullin saarella ja tarjoaa näkymät kolmelle merilammelle Skotlannin Ylämaille. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu linnan Suuren salin ja vankityrmän kierros, veneretki Fingalin luolaan Staffalla sekä merikotkien tarkkailu Mullin rannikolla. Vierailukausi on huhtikuusta lokakuuhun, ja touko–kesäkuu tarjoaa villikukkia sekä tyynimmät meret.

Greenockin satama on historiallinen merellinen keskus Clyde-joella, tunnettu eloisuudestaan ja arkkitehtonisesta viehätyksestään. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu paikallisen herkun, Cullen skinkin, nauttiminen sekä vilkkaan Greenockin markkinoiden tutkiminen. Paras aika vierailla on kesäkuukausina, jolloin sää on miellyttävä ja paikalliset festivaalit herättävät yhteisön eloon.