La Belle Vie: Rhône, Geneve ja Riviera

Perustettu kreikkalaisten merimiesten toimesta vuonna 600 eaa., Marseille on Ranskan vanhin ja eläväisin kaupunki — Välimeren satama, jossa saalis myydään yhä kalastusveneiden kansilta Vieux-Portin aamuisin, Notre-Damen de la Gardin kultaisen Madonnan loistaessa basilikansa huipulla kaupungin yllä. Bouillabaisse, jota tarjoillaan satamaravintoloissa kuten Chez Fonfonissa, ei ole pelkkä ruokalaji vaan rituaali, sen sahramilla värjäytynyt liemi kytkee Marseillen sen hellenistisiin juuriin. Tutustu dramaattiseen Calanquesin kansallispuistoon, turkoosien poukamien rannikkolabyrinttiin kaupungin eteläpuolella. Kevät ja syksy ovat parhaita vuodenaikoja.

Monte Carlo, Monaco on itsenäinen ruhtinaskunta Ranskan Rivieralla, jossa Grimaldien vuosisataiset hallitsijat ovat luoneet poikkeuksellisen eleganssin keskittymisen — legendaarisesta Casino de Monte-Carlosta jyrkänteellä sijaitsevaan Oceanographic Museumiin, jonka perusti prinssi Albert I. Mikään vierailu ei ole täydellinen ilman *barbagiuan*-herkun nauttimista Condaminen torilla ja Monacon vanhankaupungin, Monaco-Villen, tutkimista, jossa katedraali ja ruhtinaan palatsi hallitsevat laajoja Välimeren näkymiä. Kirkkaimmat kuukaudet ovat toukokuusta syyskuuhun, ja myöhäinen kevät tarjoaa Grand Prix -kauden sähköisen tunnelman yhdistettynä lempeämpiin väkijoukkoihin ja puhtaaseen rannikon valoon.

Aix-en-Provence on valovoimainen provenceilainen kaupunki, joka loistaa kultaisesta kivestä, sammalisista suihkulähteistä ja aristokraattisesta eleganssista. Se perustettiin roomalaisten toimesta vuonna 123 eaa. ja ikuistettiin Cézannen maalauksissa Mont Sainte-Victoiren maisemista. Vierailijat eivät saa jättää väliin lauantain markkinoita Place Richelmellä eikä legendaarisia Aix’n calisson-leivoksia Confiserie du Roy Réneltä, jotka sopivat täydellisesti yhteen rosé-viinin kanssa Cours Mirabeaulla. Ihanteellinen matkailusesonki on myöhäinen kevät aina varhaiseen syksyyn saakka, jolloin vaahterapuut levittävät täyden lehtikaton ja valo saa hunajaisen intensiteetin, joka on vuosisatojen ajan houkutellut taiteilijoita tähän kaupunkiin.

Valokuvauksen syntysija ja portti Burgundin hienoimmille viinitarhoille, Chalon-sur-Saône on Saône-joen helmi, joka palkitsee ne, jotka viipyvät sen kuuluisien katujen ulkopuolella. Musée Nicéphore Niépce, joka sijaitsee joenrantahuvilassa, kertoo kerronnallisesti valokuvauksen keksinnöstä, joka muutti ihmiskokemuksen ikuisesti, kun taas ympäröivät Côte Chalonnaise -viinikylät — Mercurey, Givry, Rully — tarjoavat joitakin Burgundin lähestyttävimmistä mutta monimutkaisimmista Pinot Noireista. Vieraile myöhäiskesällä tai varhaisena syksynä sadonkorjuukaudella, jolloin viinitarhat hehkuvat kultaisina ja paikalliset ravintolat juhlistavat uutta vuosikertaa.

Tournus on lumoava kunta Itä-Ranskassa, tunnettu rikkaasta historiastaan, upeasta arkkitehtuuristaan ja poikkeuksellisista kulinaarisista elämyksistään. Vierailemisen arvoisia kohteita ovat muun muassa Saint-Philibertin luostari sekä paikallisten herkkujen, kuten coq au vin -ruoan, nauttiminen. Paras aika matkustaa on keväällä tai varhaisena syksynä, jolloin sää on lempeä ja paikalliset markkinat pursuavat tuoreita raaka-aineita.

Mâcon, historiallinen kaupunki Burgundiassa, on lumoava satama, joka tunnetaan rikkaasta perinnöstään, viehättävästä arkkitehtuuristaan ja eloisasta kulinaarisesta elämästään. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu paikallisten herkkujen, kuten "poulet de Bresse" -kanan, nauttiminen sekä vilkkaan Mâconin markkinoiden tutkiminen. Paras aika vierailla on keväällä, jolloin ympäröivät viinitarhat ovat vehreitä ja paikalliset festivaalit herättävät kaupungin kulttuurin eloon.

Lyon sijaitsee Rhône- ja Saône-jokien yhtymäkohdassa — maantieteellinen kohtalo, joka teki siitä Rooman Gallian pääkaupungin, renessanssin ajan silkkikaupan keskuksen ja nykypäivän yksimielisen gastronomian pääkaupungin Ranskassa. UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva Vieux Lyon säilyttää Euroopan hienoimman renessanssiarkkitehtuurin keskittymää, ja sen labyrinttimaiset traboulet — salaiset kulkureitit, jotka kulkevat sisäpihalta toiselle — tarjoavat loputtomia löytöjä. Paul Bocusen perintö elää kaupungin lukuisissa bouchoneissa, joissa tarjoillaan quenelles de brochet’ta ja tablier de sapeur’ta suoraviivaisella itsevarmuudella, joka heijastaa kaupungin kykyä hallita gastronomiaa ilman tarvetta todistella asemaansa. Lyon palkitsee vierailijan vuodenajasta riippumatta, ja erityisesti joulukuun Valojen festivaali on taianomainen elämys.

Wienin satama on kulttuurinen helmi Tonavan varrella, kuuluisa upeasta arkkitehtuuristaan, rikkaasta historiastaan ja eloisasta kulinaarisesta tarjonnastaan. Pakollisiin kokemuksiin kuuluu aito wieninleikkeen maistaminen sekä viehättävän Dürnsteinin kylän vierailu. Paras aika vierailla on keväällä tai alkusyksystä, jolloin kaupungin puutarhat kukkivat ja ulkoilumahdollisuudet ovat parhaimmillaan.

Avignonin Palais des Papes – häikäisevän keskiaikaisen kunnianhimon linnoitus-palatsi, jossa seitsemän peräkkäistä paavia piti hoviaan seitsemänkymmenen vuoden ajan – hallitsee yhä tämän provencelaisen kaupungin siluettia. Sen kalkkikivinen massiivi kätkee sisäänsä freskoilla koristeltuja kapppeleita ja valtavia seremoniasaleja, jotka aikoinaan muovasivat kristikunnan kohtaloa. Heinäkuussa kaupunki muuttuu juhlavaksi Festival d'Avignoniksi, Euroopan johtavaksi teatteritapahtumaksi, jolloin jokainen piha ja luostarin käytävä muuttuu näyttämöksi. Koko vuoden ajan kauniisti säilynyt historiallinen keskusta tarjoaa maailmankuuluja Rhône-laakson viinejä, hienostunutta provencelaista keittiötä sekä lumoavan näkymän Pont Saint-Bénézet -sillalle, joka ulottuu puoliväliin jokea. Lyon ja Marseille ovat kumpikin alle yhdeksänkymmenen minuutin TGV-matkan päässä.