Alankomaiden ja Belgian juhla

Bryssel, Belgian kosmopoliittinen pääkaupunki, lumoaa UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluvalla Grand-Place -aukioillaan, poikkeuksellisella Art Nouveau -arkkitehtuurillaan sekä kulinaarisella perinteellään, joka haastaa minkä tahansa Euroopan pääkaupungin — käsin kuoritut katkarapukroketit ja artesaanipralinet Sablonin alueella ovat vain alkua. Vierailijoiden ei tule jättää väliin kuninkaallisten taidemuseoiden tutkimista ja päiväretkeä keskiaikaiseen Bruggeen tai taiteen rikkaaseen Gentiin. Kaupunki on parhaimmillaan huhtikuusta lokakuuhun, kun kahvilaterassit levittäytyvät auringon valaisemille aukioille ja leuto ilmasto kutsuu viettämään pitkiä iltapäiviä suklaatehtaiden ja naapuruston brasserieiden välillä vaeltaen.

Gentin satama, historiallinen kauppakeskus keskiaikaisine arkkitehtuureineen, on eloisa portti Belgian kulttuuriin. Älä jätä väliin paikallisten herkkujen, kuten "stoverij" ja "waterzooi", maistelua tai kuvankauniiden kanavien halki vaeltelua. Paras aika vierailla on kesäkuukausina, erityisesti vilkkaan ‘Gentse Feesten’ -festivaalin aikaan.

Hasselt on Belgian jeneverin pääkaupunki, jossa sijaitsee Kansallinen Jenever-museo, Euroopan suurin japanilainen puutarha sekä muotimaailma, joka yllättää provinssimaisuudellaan. Vieraile huhtikuusta lokakuuhun Uniworld River Cruisesin kautta kirsikankukkien aikaan japanilaisessa puutarhassa, nauti käsityöläisviinojen maistajaisista historiallisissa tislaamoissa ja koe vaatimaton flaamilainen ruokakulttuuri, joka tekee tästä Limburgin pääkaupungista yhden Belgian palkitsevimmista salaisuuksista.

Maastricht on kahdentuhannen vuoden ikäinen Meuse-joen kaupunki Etelä-Alankomaissa, jossa romaaniset basilikat, burgundilaiset kulinaariset perinteet ja eloisa kulttuurialue sulautuvat yhdeksi Euroopan hienostuneimmista mutta vaatimattomimmista kohteista. Nautiskele hitaasti haudutetusta *zoervleis*-padasta ja tutustu keskiaikaisiin linnoitustunneleihin, jotka tarjoavat ainutlaatuisia elämyksiä, joita ei löydy muualta Alankomaissa. Myöhäinen kevät aina varhaiseen syksyyn tarjoaa parhaat olosuhteet, juhlistettuna toukokuun kuuluisalla parsakaudella ja pitkillä kultaisilla illoilla Vrijthof-aukiolla.

Antwerpen on ollut yksi Euroopan merkittävimmistä kauppakaupungeista jo 1400-luvulta lähtien, jolloin se hallitsi maailman ensimmäistä hyödykepörssiä ja Peter Paul Rubens teki siitä barokin taiteen pääkaupungin – perintö, joka säilyy upeassa Rubenshuisin ateljeessa sekä kohoavassa Neitsyt Marian katedraalissa, jonka laivassa on neljä mestarin suurinta alttaritaulua. Nykyään kaupunki johtaa maailmanmuotia arvostetun Antwerp Six -muotoilukoulun kautta ja on edelleen timanttien maailman pääkaupunki, sillä 84 % maailman raakatimanteista käy kauppaa sen legendaarisessa korttelissa. Vieraile keväällä tai syksyllä; Bryssel ja Brugge ovat kumpikin alle tunnin junamatkan päässä.

Rotterdam, Euroopan suurin satama, on kaupunki, joka on noussut sodan raunioista yhdeksi mantereen kiehtovimmista arkkitehtonisista kokeilulaboratorioista — siluettia hallitsevat Kuutalot, lyijykynänkapeat Westerkaden pilvenpiirtäjät sekä henkeäsalpaava Markthal-kaari, joka kaartuu sisätiloissa sijaitsevan poikkeuksellisen runsaan ruokamarkkinan ylle. Boijmans Van Beuningenin kokoelma lukeutuu Euroopan parhaisiin, kun taas Witte de Within taidealue sykkii gallerioiden ja design-studioiden elämää. Tee päiväretki Kinderdijkin yhdeksäntoista ikonisen tuulimyllyn luo, joka on Unescon maailmanperintökohde ja kohoaa poldereilta kaupungin eteläpuolella. Kevät ja alkukesä tarjoavat parhaat olosuhteet.

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.

Amsterdamin UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluva kanavakehä — seitsemästoista vuosisadan kauppiastalojen ja kaarevien kivisilta­kaarten keskittynyt verkosto — on yksi länsimaiden parhaiten säilyneistä kultakauden kaupunkimaisemista, joka avautuu parhaiten polkupyörällä tai kanavaveneellä, antaen kaupungin nerouden paljastua hitaasti. Rijksmuseumin kokoelma Rembrandtin ja Vermeerin mestariteoksia on välttämätön, kun taas Anne Frankin talo tarjoaa yhden Euroopan syvällisimmistä historiallisista kohtaamisista. Kevät tuo mukanaan ikonisen tulppaanikauden; kesä täyttää Jordaanin kaupunginosan terassit. Schipholin lentoasema tekee Amsterdamista saumattoman portin koko Euroopan mantereelle.