La Belle Vie: Ang Rhone, Geneva at ang Riviera

Itinatag ng mga Griyegong mandaragat noong 600 BC, ang Marseille ang pinakalumang lungsod ng Pransya at puno ng buhay — isang daungan sa Mediteraneo kung saan ang mga huli ay ibinibenta mula sa mga dek ng bangka sa Vieux-Port tuwing umaga sa ilalim ng gintong Madonna ng Notre-Dame de la Garde, na kumikislap sa kanyang basilika sa itaas ng lungsod. Ang bouillabaisse na inihahain sa mga institusyong malapit sa daungan tulad ng Chez Fonfon ay hindi lamang isang ulam kundi isang ritwal, ang sabaw na may kulay ng saffron ay nag-uugnay sa Marseille sa mga ugat nitong Griyego. Tuklasin ang dramatikong pambansang parke ng Calanques, isang baybaying labirint ng mga turkesa na look sa timog ng lungsod. Ang tagsibol at taglagas ang pinakamagandang panahon.

Ang Monte Carlo, Monaco ay isang soberanyang prinsipalidad sa French Riviera kung saan ang mga siglo ng pamumuno ng Grimaldi ay nagbunga ng isang pambihirang konsentrasyon ng karangyaan — mula sa maalamat na Casino de Monte-Carlo hanggang sa Oceanographic Museum na itinaguyod ni Prince Albert I sa tuktok ng bangin. Walang kumpletong pagbisita kung hindi matitikman ang *barbagiuan* sa pamilihan ng Condamine at galugarin ang lumang bayan ng Monaco-Ville, kung saan ang katedral at palasyo ng prinsipe ay may malawak na tanawin ng Mediterranean. Ang pinaka-maliwanag na mga buwan ay mula Mayo hanggang Setyembre, na may huling bahagi ng tagsibol na nag-aalok ng electrifying na atmospera ng Grand Prix season kasabay ng mas banayad na tao at malinis na liwanag sa baybayin.

Ang Aix-en-Provence ay isang maliwanag na lungsod sa Provence na gawa sa gintong bato, may mga lumot na fountain, at may aristokratikong karangyaan, itinatag ng mga Romano noong 123 BC at na-immortalize sa mga pinta ni Cézanne ng Mont Sainte-Victoire. Huwag palampasin ng mga bisita ang pamilihan tuwing Sabado sa Place Richelme at ang alamat na calissons d'Aix mula sa Confiserie du Roy René, na sinamahan ng isang rosé sa Cours Mirabeau. Ang pinakamainam na panahon ay mula sa huling bahagi ng tagsibol hanggang sa unang bahagi ng taglagas, kapag ang mga plane trees ay nasa buong canopy at ang ilaw ay nagiging matamis na tindi na humihikbi sa mga artista sa lungsod na ito sa loob ng maraming siglo.

Ang Arles, ang pinakamahalagang lungsod sa Roman Gaul pagkatapos ng Lyon, ay may kasaysayan na ipinapakita sa kaswal na karangyaan: isang amphitheatre mula sa unang siglo na patuloy na nagho-host ng mga laban ng toro sa ilalim ng bukas na kalangitan, at ang nakabibighaning Alyscamps necropolis — dating isa sa mga pinaka-prestihiyosong libingan sa Kanlurang mundo — ay nakahanay sa isang daan na may lilim ng poplar na may mga sinaunang sarcophagi. Gayunpaman, ang Arles ay kilala rin bilang lungsod na nagbigay-inom kay Vincent van Gogh, na nakalikha ng higit sa tatlong daang mga likha dito sa labinlimang masiglang buwan; ang Fondation Vincent van Gogh ay ngayon ay nagbibigay pugay sa kanyang pamana sa magagandang na-renovate na mga silid. Ang tagsibol at taglagas ay perpekto, na ang mga wetlands ng Camargue na puno ng flamingo ay ilang minuto lamang sa timog. Ang Lyon ay dalawang oras sa hilaga sa pamamagitan ng TGV.

Ang Palais des Papes ng Avignon — isang fortress-palace ng nakakamanghang ambisyon sa medieval kung saan pitong sunud-sunod na mga papa ang humawak ng korte sa loob ng pitumpung taon — ay patuloy na nangingibabaw sa skyline ng lungsod ng Provençal na ito, ang kanyang limestone na bulk ay naglalaman ng mga frescoed na chapel at malalawak na ceremonial halls na minsang humubog sa kapalaran ng Kristiyanismo. Sa Hulyo, ang lungsod ay nagiging isang transformasyon para sa kilalang Festival d'Avignon, ang pangunahing pagtitipon ng teatro sa Europa, na ginagawang entablado ang bawat courtyard at cloister. Sa buong taon, ang maganda at maayos na nakasagawang makasaysayang sentro ay nag-aalok ng world-class na mga alak mula sa Rhône Valley, pinong lutong Provençal, at ang nakakaakit na tanawin ng Pont Saint-Bénézet na umaabot sa gitna ng ilog. Ang Lyon at Marseille ay parehong maaabot sa ilalim ng siyamnapung minuto sa pamamagitan ng TGV.

Ang Tain-l'Hermitage ay ang pusong tibok ng hilagang Rhône wine country, isang compact na bayan na ang matarik na terraced granite hill ay nagbigay ng ilan sa mga pinakamagandang Syrahs at pinakamainam na Marsannes ng Pransya mula pa noong panahon ng mga Romano. Ang kagalang-galang na Hermitage hill — ang alamat nito ay nakaugnay sa isang crusader hermit noong ikalabing-tatlong siglo — ay tumataas nang direkta sa likod ng pangunahing kalye, at ang mga dakilang estate ng alak ng Jaboulet, Chapoutier, at Ferraton ay nag-aalok ng ilan sa mga pinaka-memorable na cellar tastings sa Loire Valley. Ang panahon ng pag-aani sa taglagas ay nagdadala sa mga ubasan sa kanilang pinaka-photogenic na gintong kaluwalhatian; ang tagsibol at tag-init ay nag-aalok ng perpektong panahon para sa paglibot sa mga ruta ng pagbibisikleta sa Rhône sa pagitan ng mga ubasan at ilog.

Ang Mâcon, isang makasaysayang lungsod sa Burgundy, ay isang kaakit-akit na daungan na kilala sa mayamang pamana nito, kaakit-akit na arkitektura, at masiglang culinary scene. Kabilang sa mga dapat gawin ang pagtikim ng mga lokal na espesyalidad tulad ng "poulet de Bresse" at pag-explore sa masiglang pamilihan ng Mâcon. Ang pinakamainam na panahon para bisitahin ito ay sa tagsibol, kapag ang mga nakapaligid na ubasan ay luntian at ang mga lokal na pagdiriwang ay nagbibigay-buhay sa kultura ng lungsod.

Ang lugar ng kapanganakan ng potograpiya at gateway sa pinakamagagandang ubasan ng Burgundy, ang Chalon-sur-Saône ay isang hiyas sa Ilog Saône na nagbibigay gantimpala sa mga nananatili lampas sa mga sikat na kalye nito. Ang Musée Nicéphore Niépce, na matatagpuan sa isang mansyon sa tabi ng ilog, ay nagkukuwento tungkol sa imbensyon ng medium na nagbago sa pananaw ng tao magpakailanman, habang ang nakapaligid na mga nayon ng alak ng Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — ay nag-aalok ng ilan sa mga pinaka-accessible ngunit kumplikadong Pinot Noirs ng Burgundy. Bisitahin sa huli ng tag-init o maagang taglagas para sa panahon ng anihan, kapag ang mga ubasan ay namumula ng ginto at ang mga lokal na restawran ay nagdiriwang ng bagong vintage.

Ang Tournus ay isang kaakit-akit na komyun sa silangang Pransya, kilala sa mayamang kasaysayan, kahanga-hangang arkitektura, at pambihirang karanasan sa lutuing. Dapat gawin ang pag-explore sa Abbey of Saint-Philibert at pag-enjoy sa mga lokal na putahe tulad ng coq au vin. Ang pinakamahusay na panahon upang bisitahin ay tagsibol o maagang taglagas kapag ang panahon ay banayad at ang mga lokal na pamilihan ay puno ng sariwang ani.