Kapuluan ng Lacepede

Nakahiga sa mainit, turquoise na tubig ng Karagatang Indyo sa baybayin ng Kimberley ng Kanlurang Australia, ang mga Pulo ng Lacépède ay isa sa mga pinakamahalagang pugad ng mga seabird at mga pagong-dagat sa buong rehiyon ng Indo-Pasipiko. Ang maliit na grupong ito ng mabababang, buhanging mga pulo — na bihirang umabot ng higit sa limang metro mula sa antas ng dagat — ay sumusuporta sa mga populasyon ng mga brown boobies, roseate terns, at lesser frigatebirds sa mga bilang na nagiging sanhi ng paglikha ng isang tuloy-tuloy, masalimuot na teatro ng buhay ibon. Gayunpaman, ang pinaka-kilalang mga naninirahan sa mga pulo ay dumarating sa ilalim ng takip ng dilim: ang mga flatback at green sea turtles, na umaakyat sa dalampasigan ng libu-libong bawat tag-init upang ilatag ang kanilang mga itlog sa mainit na buhangin.

Ang mga pulo ay umiiral sa isang estado ng ganap na ligaya. Walang mga permanenteng estruktura, walang mga pantalan, walang mga pinagkukunan ng sariwang tubig. Ang mga halamanan ay kakaunti — mababang mga palumpong, damo, at mga umaga ng beach na nagbibigay ng tanging lilim sa mga pulo na naluluto sa ilalim ng tropikal na araw. Sa kabaligtaran, ang mga nakapaligid na tubig ay puno ng buhay: ang mga coral reef na pumapalibot sa mga pulo ay sumusuporta sa mga populasyon ng mga pating sa reef, manta rays, at ang tanyag na humphead wrasse, habang ang mas malalalim na mga kanal sa pagitan ng mga pulo ay umaakit ng mga humpback whale na naglalakbay tuwing taglamig sa timog.

Walang mga opsyon sa pagkain sa mga Pulo ng Lacépède — lahat ng suplay ay nagmumula sa sasakyang ekspedisyon. Ang ilang mga barko ay nag-oorganisa ng mga barbecue sa beach sa mga katabing buhanginan, na naghahain ng sariwang nahuling barramundi at king prawns mula sa baybayin ng Kimberley. Ang karanasan ng pagkain sa ilalim ng malawak na kalangitan ng Kimberley, na may Southern Cross sa itaas at ang malalayong tunog ng mga terns na nangingitlog na umaabot sa mainit na hangin ng gabi, ay kabilang sa isang kategorya ng pagkain na walang restaurant ang makakapag-ulit.

Ang pagdapo ng mga pagong, mula Nobyembre hanggang Pebrero, ay ang pinakamataas na natural na kaganapan ng mga pulo. Ang mga babaeng pagong — ilan sa mga ito ay may bigat na higit sa 150 kilo — ay lumalabas mula sa alon sa gabi, masigasig na naghuhukay ng mga pugad sa buhangin, naglalagay ng kanilang mga itlog, at bumabalik sa dagat sa isang sinaunang ritwal na hindi nagbago sa loob ng 100 milyong taon. Ang pagmasid sa prosesong ito, sa ilalim ng gabay ng mga naturalista ng ekspedisyon na gumagamit ng mga ilaw na may pulang filter upang mabawasan ang pagkaabala, ay isa sa mga pinaka-primordial na karanasan sa wildlife na makikita sa mga katubigan ng Australia. Ang paglabas ng mga bagong itlog, anim hanggang walong linggo mamaya, ay lumilikha ng mga eksena na kasing makapangyarihan habang ang maliliit na pagong ay naglalakbay sa mapanganib na takbuhan sa dalampasigan patungo sa mas ligtas na bahagi ng karagatan.

Ang mga Pulo ng Lacépède ay maaabot sa pamamagitan ng mga expedition cruise ship bilang bahagi ng mga itinerary ng baybayin ng Kimberley, karaniwang tumatakbo mula Abril hanggang Oktubre (ang tuyo na panahon). Ang mga paglapag ay limitado upang maprotektahan ang mga pugad at napapailalim sa mga kondisyon ng tidal at mga protocol ng pamamahala ng wildlife. Ang mga pulo ay matatagpuan mga 120 kilometro hilaga ng Broome, na nagsisilbing pangunahing punto ng pag-akyat para sa mga cruise sa Kimberley. Ang mga excursion gamit ang helikopter o seaplane mula sa Broome ay nagbibigay ng aerial na pananaw na nagpapakita ng posisyon ng mga pulo sa mas malawak na sistema ng reef — isang tanawin na nagbibigay-diin sa kanilang ekolohikal na kahalagahan sa malawak, kaunti ang populasyon na kapaligiran ng dagat ng Kimberley.