Macquarie Island, Australia

Nakatagilid sa masiglang latitud ng Southern Ocean, halos kalahating daan sa pagitan ng New Zealand at Antarctica, ang Macquarie Island ay isa sa mga pinakamahalagang heolohikal at ekolohikal na lugar sa mundo. Ang makitid na piraso ng lupa — tatlumpu't apat na kilometro ang haba at halos limang kilometro ang lapad — ay ang tanging lugar sa planeta kung saan ang mga bato mula sa mantle ng Earth, na nagmumula sa anim na kilometro sa ilalim ng ilalim ng dagat, ay aktibong naihahayag sa itaas ng antas ng dagat. Para sa pagkakaibang ito, iginawad ng UNESCO ang katayuang World Heritage noong 1997.

Ang karakter ng Macquarie Island ay tinutukoy ng halos hindi kapani-paniwalang densidad ng mga hayop dito. Mahigit sa tatlong at kalahating milyong seabird ang nag-aalaga dito — mga royal penguin (na hindi matatagpuan saanman sa mundo), king penguins, rockhopper penguins, at gentoo penguins na nagbabahagi ng mga dalampasigan at mga burol na natatakpan ng tussock kasama ang mga wandering, black-browed, at grey-headed albatrosses. Ang kolonya ng royal penguin sa Sandy Bay, kung saan daan-daang libong ibon ang nagtitipon sa isang solong dalampasigan, ay isa sa mga dakilang tanawin ng wildlife sa planeta — isang cacophony ng mga tawag, isang pag-blur ng galaw, at isang amoy na, sa totoo lang, ay hindi kapani-paniwala.

Ang populasyon ng mga elepante na selyo sa isla ay kapansin-pansin din. Ang mga Southern elephant seal — ang pinakamalaki sa lahat ng mga pinniped, na may mga toro na tumitimbang ng hanggang apat na tonelada — ay nag-aakyat sa mga dalampasigan sa nakakabighaning dami tuwing panahon ng pag-aanak. Ang mga lalaki ay nakikilahok sa marahas na laban para sa dominasyon, tumatayo sa kanilang buong taas at pinapalo ang kanilang mga napakalaking katawan laban sa mga kalaban sa mga laban na nag-iiwan sa parehong kalahok na may sugat ngunit bihirang malubhang nasugatan. Ang mga babae, nakapangkat sa mga harem na umaabot sa daan-daang, ay nanganganak ng kanilang mga tuta sa parehong mga dalampasigan.

Ang kasaysayan ng tao sa Macquarie ay mas madilim. Noong ikalawang kalahati ng ikalabinsiyam na siglo, ang mga tagakuha ng selyo at manghuhuli ng penguin ay nag-operate sa isla, ginagawang langis ang parehong mga selyo at penguin sa isang industriyal na pagpatay na nagtulak sa ilang mga species sa bingit ng pagkalipol. Ang pamana ng mga inintroduksiyong species — mga daga, pusa, at kuneho — ay nagdulot ng karagdagang ekolohikal na pagkawasak hanggang sa isang kahanga-hangang programa ng eradikasyon, na natapos noong 2014, na nag-alis sa lahat ng mga invasive na mammal at nagbigay-daan sa ecosystem ng isla na magsimulang makabawi.

Ang Macquarie Island ay maaabot lamang sa pamamagitan ng ekspedisyon na sasakyang-dagat, karaniwang sa mga paglalakbay sa pagitan ng New Zealand (na umaalis mula sa Bluff o sa Chatham Islands) at sa Ross Sea o Silangang Antarctica. Ang paglalakbay ay tumatagal ng humigit-kumulang dalawang araw mula sa New Zealand at dumadaan sa ilan sa mga pinakamabagsik na dagat sa mundo. Ang panahon ng pagbisita ay mula Nobyembre hanggang Marso, kung saan ang Disyembre at Enero ang nag-aalok ng pinakamainam na panahon — kahit na ang "pinakamainam" ay relatibo sa isang lugar na tumatanggap ng ulan sa mahigit tatlong daang araw bawat taon. Ang lahat ng pagbisita ay mahigpit na kinokontrol ng Tasmanian Parks and Wildlife Service, kung saan ang bilang at pag-access ay mahigpit na pinangangasiwaan.