Tasmania, Australia

Ang pangalan ng Strahan ay binibigkas na may tiyak na paggalang sa mga Tasmanian, hindi dahil sa anumang dakilang monumento o tanyag na mamamayan, kundi dahil sa ligaya ng kalikasan na humahampas mula sa bawat direksyon. Ang maliit na nayon ng pangingisda na ito na may mas mababa sa 900 tao, ay nakatayo sa baybayin ng Macquarie Harbour sa malalayong kanlurang baybayin ng Tasmania, at nagsisilbing pintuan patungo sa ilan sa mga pinakamatanda at hindi matutuklasang temperate rainforest sa mundo. Ang harbour mismo ay anim na beses ang laki ng Sydney Harbour ngunit pumapasok sa Southern Ocean sa pamamagitan ng isang daanan na napakapit at mapanganib na ang mga maagang bilanggo ay tinawag itong Hell's Gates — isang channel kung saan ang mga alon ng Roaring Forties ay sumasalungat sa mga umaagos na agos ng tubig sa isang bagyong kumitil sa mga dosenang barko.

Ang kasaysayan ng Strahan ay nakasulat sa kahoy at pagdurusa. Noong dekada 1820, itinatag ng pamahalaang kolonyal ng Britanya ang isang penal na pamayanan sa Sarah Island, sa kalaliman ng Macquarie Harbour, na sadyang pinili ang pinaka-remote at hindi mapagpatuloy na lokasyon sa kolonya upang tahanan ang mga pinaka-masugid na bilanggo. Ang mga bilanggo ay nagputol ng Huon pine — isang kahoy na napakabigat at mabango na lumalaban sa pagkabulok sa loob ng mga siglo — sa mga kondisyon ng halos hindi maipaliwanag na kalupitan. Ngayon, ang mga guho sa Sarah Island ay nakatayo bilang isang nakabibighaning alaala, na maaabot sa pamamagitan ng bangka mula sa daungan ng Strahan, at ang mga gabay na nagdadala ng mga bisita sa mga natitirang workshop at mga silid ng nag-iisa ay kabilang sa mga pinaka-kapana-panabik na tagapagkuwento sa turismo ng pamana ng Australia.

Ang Ilog Gordon, na umaagos patungo sa Macquarie Harbour mula sa timog-kanluran, ay ang hiyas ng sinumang pagbisita sa Strahan. Ang mga cruise boat ay dumarampi sa itaas ng ilog sa mga pasilyo ng Huon pine, sassafras, at myrtle beech — mga punong nag-ugat sa mga lambak na ito mula pa noong ang Australia ay bahagi ng superkontinenteng Gondwana, ang ilang mga uri ay halos hindi nagbago sa loob ng 60 milyong taon. Ang ibabaw ng ilog ay tinina ng malalim na amber mula sa tannin na umaagos mula sa mga patag ng buttongrass sa itaas, na lumilikha ng isang salamin na napakapayak na ang mga repleksyon ng mga nakalaylay na kagubatan ay hindi matutukoy mula sa mga punong iyon mismo. Ang bahaging ito ng Franklin-Gordon Wild Rivers National Park ay nasa sentro ng isa sa mga pinakamahalagang kampanya sa kapaligiran ng Australia: ang laban noong 1983 upang pigilan ang pagbuo ng dam sa Ilog Franklin, isang tagumpay na nagtatag sa proteksyon ng kalikasan bilang isang pangunahing isyu sa pulitika sa buhay ng mga Australyano.

Sa kabila ng ilog, ang kanlurang baybayin ay nag-aalok ng mga tanawin ng ligaya sa kalikasan. Ang Ocean Beach, isang 40-kilometrong arko ng buhangin na tinatamaan ng mga alon mula sa Patagonia, ay umaabot sa hilaga mula sa pasukan ng daungan. Ang West Coast Wilderness Railway, na naibalik mula sa isang linya ng rack-and-pinion mula sa panahon ng pagmimina, ay umaakyat sa mga bangin ng rainforest sa pagitan ng Strahan at Queenstown, tumatawid sa mga tulay sa itaas ng mga bangin kung saan ang mga fern ng puno ay unti-unting bumubuka sa patuloy na hamog. Ang bayan ng pagmimina ng Queenstown mismo, na may mga burol na nakakalungkot na walang laman na inalis ng isang daang taon ng pag-smelt ng tanso, ay nagbibigay ng matinding kaibahan sa nakapaligid na ligaya ng kalikasan.

Ang Strahan ay binibisita ng Viking sa mga ekspedisyon sa baybayin ng Australia, kung saan ang mga barko ay nag-aangkla sa Macquarie Harbour. Ang pinaka-kapaki-pakinabang na panahon upang bisitahin ay mula Nobyembre hanggang Abril, kapag ang mas mahahabang araw at mas banayad na temperatura ay ginagawang pinaka-komportable ang mga cruise sa Ilog Gordon at mga paglalakad sa rainforest, kahit na ang ligaya ng klima ng kanlurang baybayin ng Strahan ay nangangahulugan na ang mga kagamitan sa ulan ay nananatiling mahalaga kahit sa kalagitnaan ng tag-init.