Pulo ng Willis, Australia

Umabot lamang ng tatlong metro ang taas mula sa Coral Sea, mga 450 kilometro silangan ng Cairns, ang Willis Island ay isa sa mga pinaka-remote na tinitirhang pook ng Australia — isang munting coral cay na may sukat na 500 metro ang haba at 150 metro ang lapad, na pinamamahalaan ng ilang tauhan ng Bureau of Meteorology na ang istasyon ng panahon ay patuloy na nag-operate mula pa noong 1921. Sa loob ng mahigit isang siglo, ang munting buhangin, damo, at dumi ng ibon na ito ay nagsilbing maagang babala para sa mga bagyong nagbabantang sumalanta sa baybayin ng Queensland, ang mga datos nito ay naipapadala sa pamamagitan ng radyo sa malawak na kawalan ng Coral Sea. Walang permanenteng populasyon ng sibilyan dito; ang isla ay pag-aari ng mga elemento at ng mga ibon-dagat.

Ang paglapit sa Willis Island sa pamamagitan ng cruise ship ay isang pagsasanay sa pananaw ng karagatan. Sa loob ng ilang oras, ang abot-tanaw ay nag-aalok ng walang iba kundi ang mga unti-unting asul ng malalim na karagatan at kalangitan — at pagkatapos, sa hindi kapani-paniwala, isang piraso ng puti ang lumilitaw: isang sandbar na nakoronahan ng mababang halaman at isang pangkat ng mga gusali ng istasyon ng panahon na tila maaaring liparin sa susunod na bagyo. Ang nakapaligid na sistema ng bahura, bahagi ng Coral Sea Marine Park, ay biglang bumabagsak sa mga kalaliman ng karagatan, na lumilikha ng isang pag-akyat ng tubig na mayaman sa sustansya na sumusuporta sa isang pambihirang konsentrasyon ng buhay-dagat. Ang mga pelagic species — marlin, tuna, wahoo, at mahi-mahi — ay nagbabantay sa malalim na asul sa kabila ng gilid ng bahura, habang sa loob ng lagoon, ang mga coral ay malinis at kadalasang hindi nahahawakan ng aktibidad ng tao.

Ang buhay ng mga ibon sa at paligid ng Willis Island ang pinaka-accessible na likas na tanawin dito. Ang mga soot terns ay nangingitlog dito sa mga kolonya na umaabot sa tens of thousands, ang kanilang mga malalakas na tawag ay maririnig kahit bago pa man lumitaw ang isla. Ang mga brown boobies, masked boobies, at lesser frigatebirds ay umiikot sa itaas sa patuloy na aerial display, habang ang mga wedge-tailed shearwaters ay nangingitlog sa mga lungga sa ilalim ng kakaunting vegetasyon. Sa panahon ng migrasyon, ang mga kalangitan sa itaas ng Willis Island ay nagiging daanan para sa mga species na tumatawid sa malalayong distansya sa pagitan ng mga breeding at feeding grounds sa buong Pasipiko. Para sa mga birdwatchers sa mga dumadaang cruise ships, ang tanawin ng napakaraming seabirds na nakatuon sa isang napakaliit na piraso ng lupa ay parehong nakakapagpakumbaba at nakakapagpasigla.

Ang Coral Sea mismo ay isa sa mga huling dakilang dagat ng kalikasan sa planeta. Ang mga reef at atoll na nakakalat sa isang milyong square kilometer na lawak nito — kabilang ang Osprey Reef, Bougainville Reef, at ang Flinders Reefs — ay naglalaman ng ilan sa mga pinaka-purong ekosistema ng coral na natitira sa Lupa. Ang visibility sa mga tubig na ito ay regular na lumalampas sa limampung metro, at ang mga pakikipagtagpo sa mga oceanic whitetip sharks, hammerheads, at manta rays ay karaniwan. Bagamat ang Willis Island mismo ay hindi nagpapahintulot ng paglapag ng mga turista (ang istasyon ng panahon ay isang restricted facility), ang mga nakapaligid na tubig at reef ay nag-aalok ng pambihirang mga pagkakataon para sa snorkeling, diving, at pagmamasid ng mga ligaw na hayop mula sa barko.

Ang Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, at Royal Caribbean ay isinasama ang Willis Island bilang isang nakamamanghang destinasyon sa kanilang mga Australian itinerary, kung saan ang mga barko ay dumadaan nang sapat na malapit upang makita ng mga pasahero ang isla at ang mga ibon nito mula sa dek. Ang tahimik na panahon ng Coral Sea ay tumatagal mula Abril hanggang Nobyembre, kung kailan ang panganib ng bagyo ay pinakamababa at ang mga kondisyon sa dagat ay pinaka-angkop para sa komportableng paglalayag. Ang Willis Island ay maaaring tila isang tuldok lamang sa mapa, ngunit bilang isang waypoint sa isa sa mga pinaka-kahanga-hangang marine ecosystem ng Daigdig, ito ay nag-aalok ng isang bintana sa hilaw, hindi napapamahalaang kagandahan ng bukas na karagatan.