Magdalena, Chile - Pinili ng Kapitan

Ang Isla Magdalena ay matatagpuan sa Strait of Magellan sa pagitan ng Punta Arenas at Tierra del Fuego, isang maliit, patag, at tinamaan ng hangin na isla na sa malayo ay tila walang kapansin-pansin — hanggang sa lumapit ka nang sapat upang makita na bawat square meter ng 85 ektarya nito ay okupado ng mga Magellanic penguins. Ito ang Monumento Natural Los Pinguinos, isa sa pinakamalaking kolonya ng penguin sa Timog Amerika, tahanan ng tinatayang 60,000 na magkaparehang nangingitlog na dumarating tuwing Setyembre upang mag-nest, makipag-ugnayan, at alagaan ang kanilang mga sisiw bago umalis patungo sa bukas na dagat sa Marso.

Ang karanasan ng paglapag sa Isla Magdalena ay nakabibighani sa pinakamainam na paraan. Isang kahoy na boardwalk, itinaas upang protektahan ang mga nesting burrows, ang nag-uugnay mula sa landing beach patungo sa parola sa gitna ng isla, at bawat hakbang ng limang-daang metrong landas na ito ay sinasamahan ng mga penguin — mga penguin na naglalakad nang may layunin sa daanan, mga penguin na nakatingin mula sa kanilang mga burrow, mga penguin na sumisigaw sa kanilang mga kapareha sa tawag na parang kalawang na nagbigay sa kanila ng palayaw na "jackass penguins." Ang mga ibon ay walang takot sa mga tao, madalas na lumalapit sa loob ng abot-kamay na may isang kuryosidad na tila halos kaibigan.

Ang parola, na itinayo noong 1902 at ngayon ay naging isang maliit na sentro ng bisita, ay nagmamarka sa pinakamataas na punto ng isla — isang relatibong termino sa lupain na bahagyang umaangat sa ibabaw ng strait. Mula rito, ang buong saklaw ng kolonya ay nagiging maliwanag: isang dagat ng mga itim-at-puting katawan na umaabot sa bawat baybayin, ang kanilang guano ay nagpipinta sa damo ng mga patch ng puti at berde. Ang mga skua at kelp gulls ay nagbabantay sa itaas, naghahanap ng mga hindi binabantayang itlog, habang ang mga dolphin gulls at South American terns ay nagdadagdag ng kanilang mga tawag sa pangkalahatang ingay. Sa mga tubig sa paligid ng isla, ang mga Commerson's dolphin — compact, kapansin-pansing itim-at-puting cetaceans — ay madalas na nakikita, at ang mga Peale's dolphin ay minsang sumasakay sa mga alon ng bow ng mga papalapit na bangka.

Ang Strait of Magellan mismo ay isang destinasyon ng makabuluhang kasaysayan at tanawin. Si Ferdinand Magellan ay nag-navigate sa mapanganib na daanang ito noong 1520, na naging unang Europeo na nag-ugnay sa mga karagatang Atlantiko at Pasipiko sa pamamagitan ng pinakasilangang bahagi ng Timog Amerika. Ang mga baybayin ng strait ay napapalibutan ng Patagonian steppe sa hilaga at ang bundok na kagubatan ng Tierra del Fuego sa timog, na lumilikha ng isang dramatikong koridor ng hangin, agos, at matigas na kagandahan.

Ang Pulo ng Magdalena ay itinuturing na isang "Captain's Choice" na destinasyon sa maraming mga itinerary ng expedition cruise, na nangangahulugang ang pagbisita ay nakadepende sa kondisyon ng panahon at dagat sa kilalang hindi tiyak na Strait of Magellan. Kapag pinapayagan ng mga kondisyon, ang mga barko ay nag-aangkla sa baybayin at dinadala ang mga pasahero sa pamamagitan ng Zodiac patungo sa landing beach. Ang panahon ng mga penguin ay tumatagal mula Setyembre hanggang Marso, kung saan ang Disyembre at Enero ang nag-aalok ng pinakamahusay na kombinasyon ng aktibidad ng penguin (mga sisiw na nangingitlog at lumalaki) at ang pinaka-madaling pamamahala ng panahon. Kahit sa tag-init, ang Strait of Magellan ay mahangin at malamig — ang mga waterproof na patong, mainit na damit, at matibay na sapatos ay mahalaga. Ang Pulo ng Magdalena ay nagbibigay ng isa sa mga pinaka-malayong at masayang karanasan sa wildlife sa Southern Hemisphere — animnapung libong penguin at ikaw, nagbabahagi ng isang puluan na tinatangay ng hangin sa pinakababa ng mundo.