Puerto Egas, Islang San Salvador

Sa kanlurang baybayin ng Pulo ng Santiago — na kilala sa kasaysayan bilang San Salvador, ang pulo kung saan nagtagal si Charles Darwin sa kanyang pagbisita noong 1835 kasama ang Beagle — ang Puerto Egas ay isa sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na pook na maaaring paglandingan sa arkipelago ng Galapagos, isang lugar kung saan ang bulkanikong heolohiya, biyolohiyang dagat, at dramatikong ebolusyon na nagpasikat sa mga pulo na ito ay nagtatagpo sa isang naglalakad na baybayin. Ang "port" ay ipinangalan kay Hector Egas, na nagtangkang magmina ng asin mula sa isang lawa ng krater sa loob ng pulo noong dekada 1960, isang negosyo na nabigo nang napakalubha ngunit nag-iwan ng isang landas at isang pangalan. Ang hindi nakuha ni Egas mula sa Santiago, ay sagana namang ibinibigay ng kalikasan: isang mabatong baybayin ng mga tidal pool, mga lava grotto, at mga basalt platform na tahanan ng isa sa mga pinaka-accessible na konsentrasyon ng wildlife sa Galapagos.

Ang natatanging karanasan sa Puerto Egas ay ang paglalakad sa itim na bulkanikong baybayin patungo sa mga kuweba ng fur seal — isang serye ng mga natural na pool at yungib na hinubog ng alon sa basalt, kung saan ang mga Galapagos fur seal ay nagpapahinga sa lilim ng mga nakalaylay na batuhan. Ang mga mas maliit at mas mahiyain na pinsan ng Galapagos sea lion ay halos naubos noong ika-19 na siglo at kamakailan lamang ay nakabawi sa malusog na bilang — na ginagawang isa sa mga pinakamahusay na lugar sa arkipelago ang mga kuweba sa Puerto Egas upang obserbahan sila nang malapitan. Ang mga marine iguana, ang tanging mga butiki sa dagat sa mundo, ay nakadapo sa madidilim na bato sa mga kolonya ng dose-dosenang, ang kanilang itim na katawan ay sumisipsip ng init ng araw sa pagitan ng mga pagtalon sa pagkain sa malamig, mayaman sa nutrisyon na tubig sa pampang.

Ang intertidal zone sa Puerto Egas ay isang likas na akwararyo. Ang mga mababaw na lawa na nahuli ng humuhupa na alon ay naglalaman ng mga Sally Lightfoot crabs — mga maliwanag na pulang crustacean na maingat na naglalakad sa itim na lava na may balletic na katumpakan — mga pugita, mga sea urchin, at ang mga batang isda na nakakahanap ng kanlungan sa mga mainit, protektadong balon na ito. Ang snorkeling mula sa dalampasigan ay nagbubunyag ng isang ganap na ibang mundo: ang mga Galapagos penguins, ang tanging uri ng penguin na matatagpuan sa hilaga ng ekwador, ay nangingisda ng mga isdang nagkakasama sa parehong mga tubig na binabantayan ng mga pagong-dagat, mga eagle ray, at mga puting-tipped reef shark. Ang nutrient upwelling mula sa Cromwell Current, na tumatama sa mga kanlurang pulo nang may partikular na lakas, ay sumusuporta sa isang produktibidad na ginagawang isa sa pinakamayamang marine site ang Puerto Egas sa arkipelago.

Sa loob ng lupa mula sa baybayin, isang landas ang umaakyat sa pamamagitan ng gubat ng palo santo — ang mga punong puti na tila multo na ang pangalan ay nangangahulugang "banal na kahoy" para sa resin na katulad ng frankincense na kanilang nililikha — patungo sa isang gumuho na tuff cone na naglalaman ng isang saltwater crater lake. Ang mga finch ni Darwin, ang mga ibon na ang banayad na pagbabago sa tuka ay tumulong kay Darwin na bumuo ng kanyang teorya ng natural selection, ay lumilipad sa mga sanga sa itaas, habang ang mga agila ng Galapagos — ang pinakamataas na mandaragit na ibon ng arkipelago, walang takot at mausisa — ay nakadapo sa mga bato sa tabi ng landas at tinitingnan ang mga dumadaan na bisita na may mapagmataas na katahimikan. Ang bulkanikong tanawin ng Santiago, na may mga sariwang daloy ng lava at mga cinder cone, ay nagbibigay ng maliwanag na paalala na ang mga pulo na ito ay heolohikal na bata, patuloy na hinuhubog ng mga bulkanikong puwersa na lumikha sa kanila.

Ang Puerto Egas ay binibisita ng Tauck sa mga itineraryo ng ekspedisyon sa Galapagos, kung saan ang mga pasahero ay bumababa sa madilim na buhangin na dalampasigan sa pamamagitan ng Zodiac. Tulad ng lahat ng mga pook sa Galapagos, ang mga pagbisita ay pinangangasiwaan ng Galapagos National Park, na may mga sertipikadong gabay na naturalista na kasama ng bawat grupo. Ang pinaka-kapaki-pakinabang na mga buwan ng pagbisita ay mula Hunyo hanggang Nobyembre, kung kailan ang malamig na panahon ng Garua ay nagdadala ng mga nutrient-rich na agos, tumaas na aktibidad ng buhay sa dagat, at ang pinakamahusay na kondisyon para sa snorkeling, bagaman ang mga karanasan sa wildlife ay hindi matatawaran sa buong taon.