South Plaza Island

Ang South Plaza Island ang pinakamaliit na pook-lunsad sa Galapagos na nagdadala ng pinakamalaking visual na epekto bawat metro kuwadrado. Ang nakatagilid na bulkanikong pulo na ito, halos 130 metro ang lapad at mas mababa sa isang kilometro ang haba, ay sumisikat mula sa dagat sa kanyang timog na bahagi sa mga pulang-lilang bangin kung saan ang mga swallow-tailed gulls — ang tanging nocturnal gull sa mundo — ay nangingitlog sa mga bitak, habang ang hilagang baybayin nito ay dahan-dahang bumabagsak sa isang turquoise na kanal kung saan ang mga sea lion ay naglalaro sa mababaw na tubig. Ang ibabaw ng pulo ay tinatakpan ng Sesuvium — isang succulent na halamang pang-lupa na nagiging mula sa berde hanggang sa napakagandang pula sa panahon ng tagtuyot, na lumilikha ng isang kaibahan ng kulay laban sa asul na dagat at langit na tila halos hindi patas na nakikipagtulungan para sa mga litratista.

Ang populasyon ng land iguana sa South Plaza ay isa sa mga pinaka-accessible sa Galapagos. Ang mga mabibigat na katawan, gintong-dilaw na mga butiki — na naiiba mula sa itim na marine iguanas na matatagpuan sa ibang bahagi ng arkipelago — ay kumakain ng mga prickly pear cacti (Opuntia) na nakakalat sa isla, naghihintay sa ilalim ng mga halaman para sa mga pads o prutas na mahulog. Ang tanawin ng isang land iguana na kumakain ng cactus pad, kasama ang mga tinik, na ang panga ay maingat na nagtatrabaho sa matigas, mayaman sa kahalumigmigan na laman, ay isang hindi malilimutang patunay ng masining na pagkain. Ang South Plaza ay naglalaman din ng isang populasyon ng hybrid iguanas — mga pinaghalong uri ng land at marine species na nagpapakita ng mga katangian ng parehong magulang — isang likas na pangyayari na nagbibigay ng isang real-time na ilustrasyon ng mga proseso ng ebolusyon na nagpasikat sa Galapagos.

Ang paglalakad sa bangin sa timog na gilid ng South Plaza ay isa sa mga pinaka-dramatikong maiikli at masayang paglalakad sa arkipelago. Isang landas ang umaakyat mula sa lugar ng pagdating patungo sa tuktok ng bangin, kung saan ang mga red-billed tropicbirds — mga eleganteng ibon-dagat na may mahahabang buntot — ay bumababa sa pader ng bangin habang sila'y papunta at pabalik mula sa kanilang mga pangingisda. Ang tanawin mula sa pinakamataas na punto ay sumasaklaw sa kanal sa pagitan ng South at North Plaza, na madalas ay may mga madidilim na anyo ng mga marine iguanas na lumalangoy sa pagitan ng mga isla, at ang mas malaking anyo ng Isla Santa Cruz na tumataas sa kanluran. Ang mga Nazca boobies at frigatebirds ay nagbabantay sa mga bangin, habang sa ibaba, ang mga surge channel na nahuhukay sa bulkanikong bato ay nagbibigay ng likas na arena para sa mga bachelor sea lions — mga lalaking nawalan ng kanilang mga laban sa teritoryo at na-exile mula sa mga kolonya ng pag-aanak — na naglalabas sa mga mas mababang ledge sa mga masayang grupo ng mga nawalang.

Ang pagkakataon para sa snorkeling sa hilagang baybayin ng South Plaza ay mahusay kapag pinahihintulutan ng mga kondisyon. Ang kanal sa pagitan ng dalawang isla ng Plaza ay madalas na binibisita ng mga sea lion, marine iguanas, pawikan, at mga paaralan ng mga tropikal na isda na nakatagong ligtas sa mabatong mababaw. Karaniwang maganda ang visibility, at ang kumbinasyon ng pagmamasid sa mga hayop sa ibabaw at pagsisid sa ilalim ng tubig ay ginagawang isa sa mga pinaka-epektibong karanasan sa wildlife ang South Plaza sa Galapagos — isang pambihirang dami ng natural na drama na nakapaloob sa isang pagbisita na karaniwang tumatagal lamang ng dalawang oras.

Ang South Plaza Island ay binibisita ng Celebrity Cruises sa mga itineraryo ng Galapagos, na may mga tuyo at ligtas na paglapag mula sa Zodiac patungo sa isang maliit na daungan. Tulad ng lahat ng mga lugar sa Galapagos, ang mga pagbisita ay pinamamahalaan ng National Park na may mga sertipikadong naturalist na gabay. Ang tuyong panahon mula Hunyo hanggang Nobyembre ay nagdadala ng pinaka-dramatikong pagbabago ng kulay ng Sesuvium at ang pinaka-aktibong buhay-dagat, habang ang mainit na panahon mula Disyembre hanggang Mayo ay nag-aalok ng mas tahimik na dagat at mas mainit na tubig para sa snorkeling.