Abu Simbel

Naka-ukit sa isang sandstone na bangin sa kanlurang pampang ng Lawa ng Nasser, ang magkapatid na templo ng Abu Simbel ay kumakatawan sa sinaunang Ehipto sa rurok ng kanyang kapangyarihan at ambisyon. Inutusan ni Ramesses II noong ikalabing-tatlong siglo BCE, ang mga dambuhalang monumento — na may apat na pigura ng paraon na nakaupo na may taas na dalawampung metro sa magkabilang panig ng pasukan ng Dakilang Templo — ay dinisenyo upang magbigay ng pagkamangha sa mga katimugang kapitbahay ng Ehipto at ipakita ang dominyo sa mga nasakop na lupain ng Nubia. Tatlong libong taon mamaya, patuloy pa rin nilang naabot ang ganitong epekto.

Ang makabagong kasaysayan ng mga templo ay halos kasing kahanga-hanga ng kanilang sinaunang pinagmulan. Nang ang konstruksyon ng Aswan High Dam noong dekada 1960 ay nagbanta na ilubog ang Abu Simbel sa tumataas na tubig ng Lawa ng Nasser, isang hindi pangkaraniwang pandaigdigang pagsisikap sa pagsagip — na pinangunahan ng UNESCO at kinabibilangan ng mga inhinyero mula sa mahigit limampung bansa — ay pinutol ang buong kumplikado sa mga tiyak na bilang na bloke, bawat isa ay tumitimbang ng hanggang tatlumpung tonelada, at muling binuo ang mga ito sa mga artipisyal na bangin na animnapu't limang metro ang taas at dalawang daang metro ang layo mula sa ilog. Ang operasyon ay tumagal ng apat na taon at nananatiling isa sa mga pinakamalaking tagumpay ng arkeolohikal na inhinyeriya na kailanman ay naisakatuparan.

Ang loob ng Dakilang Templo ay umaabot ng limampu't limang metro sa loob ng bangin, ang mga bulwagan nito ay pinalamutian ng mga haligi na inukit bilang mga anyo ni Osiris na mga pigura ni Ramesses at ang mga pader nito ay natatakpan ng mga relief na naglalarawan sa mga kampanya ng militar ng paraon, pinakapansin-pansin ang Labanan ng Kadesh laban sa mga Hittite. Ang katumpakan ng inhinyeriya ng mga orihinal na tagabuo ay naipapakita dalawang beses sa isang taon, tuwing Pebrero 22 at Oktubre 22, kapag ang sumisikat na araw ay pumapasok sa buong haba ng templo upang liwanagin ang tatlo sa apat na estatwa sa pinakaloob na santuwaryo — isang solar alignment na naabot na may kahanga-hangang katumpakan mahigit tatlong libong taon na ang nakalipas.

Ang mas maliit na Templo ni Hathor, na inialay kay Nefertari, ang paboritong asawa ni Ramesses, ay nakatayo sa tabi ng Dakilang Templo at ito rin ay isang obra maestra. "Siya na kung kanino ang araw ay sumisikat," ang nakasulat sa inskripsyon — isang pambihirang pagkilos ng royal na debosyon sa sinaunang mundo. Ang harapan ng templo ay nagtatampok ng anim na napakalaking nakatayong pigura, at ang mga panloob na silid nito ay naglalaman ng ilan sa mga pinakamagaganda at pinakamainam na napanatiling mga pinturang relief sa buong Ehipto, ang kanilang mga kulay ay nananatiling maliwanag sa kabila ng paglipas ng mga milenyo.

Ang Abu Simbel ay matatagpuan mga 280 kilometro sa timog ng Aswan, na maaaring maabot sa pamamagitan ng eroplano (isang apatnapu't limang minutong paglipad), sa pamamagitan ng konboy ng kalsada sa disyerto, o sa pamamagitan ng cruise ship sa Lake Nasser. Kadalasang isinasama sa mga cruise ng Lake Nasser ang Abu Simbel bilang kanilang pangunahing atraksyon, kung saan ang mga barko ay nakadock sa loob ng distansyang maaaring lakarin patungo sa mga templo. Ang lugar ay bukas sa buong taon, ngunit ang mga petsa ng solar alignment tuwing Pebrero at Oktubre ay umaakit ng pinakamalaking bilang ng mga bisita. Ang klima ng disyerto ay nagdudulot ng matinding init sa tag-init; mula Oktubre hanggang Marso, nag-aalok ito ng pinaka-komportableng kondisyon para sa pagbisita, na may malinaw na kalangitan at mga temperatura na nagpapahintulot sa walang pagmamadaling paggalugad ng mga pambihirang monumentong ito.