Qena

Ang Qena ay nakatayo sa isang makapangyarihang liko ng Ilog Nile, mga 600 kilometro sa timog ng Cairo, sa isang punto kung saan ang dakilang ilog ay lumiliko patungong silangan tungo sa Dagat Pula sa isang heograpikal na anomalya na itinuturing na sagrado ng mga sinaunang Ehipsiyo. Ang kahalagahan ng lungsod ay umaabot sa mahigit 5,000 taon — ito ay nagsilbing kabisera ng ikalimang nome ng Itaas na Ehipto sa panahon ng mga Paro, at ang kalapit na Templo ni Hathor sa Dendera, isa sa mga pinakamainam na napanatiling kumplekso ng templo sa buong Ehipto, ay umakit ng mga pilgrim at iskolar mula pa noong itinayo ng dinastiyang Ptolemaiko ang kasalukuyang anyo nito noong mga 50 BC.

Ang makabagong Qena ay isang masiglang lungsod sa Itaas na Ehipto na may humigit-kumulang 250,000 katao, na nagsisilbing sentro ng kalakalan para sa nakapaligid na rehiyon ng agrikultura, kung saan ang tubo, trigo, at Ehipsiyong bulak ay namumuhay sa mayamang putik ng Nile. Ang pamana ng Islam ng lungsod ay makikita sa mga moske mula sa panahon ng Ottoman at sa dambana ni Abd el-Rahim el-Qenawi, isang Sufi na banal mula sa ikalabing-tatlong siglo na ang taunang moulid (pista) ay umaakit ng libu-libong deboto sa isang pagdiriwang ng musika, dhikr chanting, at sama-samang pagkain. Ang waterfront corniche ay nag-aalok ng tanawin sa palm-fringed Nile, habang ang mga souk ay pumipintig sa kalakalan ng Itaas na Ehipto — mga pampalasa, mga hinabing tela, at mga palayok na nilikha mula sa lokal na luad.

Ang mga tradisyon sa pagluluto ng Qena ay nakaugat sa masustansya at masarap na lutong mula sa Itaas na Ehipto. Ang Ful medames, ang unti-unting nilutong sabaw ng fava beans na nagbigay sustento sa mga Ehiptohanon mula pa noong panahon ng mga paraon, ay inihahain sa almusal kasama ang tahina, limon, at sariwang tinapay na baladi. Ang Molokhia, isang makapal na sopas ng mga dahon ng jute na niluto kasama ng bawang at koryandro, ay lumalabas kasabay ng inihaw na kalapati — isang delicacy na pinalamanan ng freekeh (berde na trigo) — at koshari, ang minamahal na pagkain sa kalye ng Ehipto na pinagsasama ang bigas, lentils, macaroni, at malutong na piniritong sibuyas sa ilalim ng maanghang na sarsa ng kamatis. Ang katas ng tubo, na piniga ng sariwa sa mga stall sa tabi ng kalsada, ay nagbibigay ng matamis na pampatanggal uhaw laban sa init ng Itaas na Ehipto.

Ang Templo ni Hathor sa Dendera, ang pangunahing dahilan kung bakit humihinto ang mga cruise ship sa Qena, ay isa sa mga pinaka-kamangha-manghang monumento ng sinaunang panahon. Ang kanyang napakalaking hypostyle hall, na sinusuportahan ng 24 na haligi na inukit na may mukha ng diyosang si Hathor, ay nagtataglay ng makulay na orihinal na pintura sa mga asul, berde, at ginto na nagbibigay sa mga bisita ng pakiramdam kung paano ang mga templong Ehipsiyo ay minsang nagningning sa kulay. Ang tanyag na zodiac ng Dendera — isang sinaunang astronomikal na kisame na naglalarawan ng mga konstelasyon — ay inalis ng ekspedisyon ni Napoleon at ngayon ay nasa Louvre, ngunit isang cast replica ang nagmamarka sa kanyang orihinal na posisyon. Mula sa Qena, ang mga paglalakbay patungo sa Templo ng Luxor at sa Lambak ng mga Hari sa Thebes, mga isang oras sa timog, ay kumukumpleto ng isang paglusong sa sinaunang sibilisasyong Ehipsiyo.

Ang Qena ay isang daungan sa mga paglalayag sa ilog Nile, na pinaglilingkuran ng AmaWaterways at Viking. Karaniwan itong bahagi ng mga itineraryo sa pagitan ng Luxor at Aswan, na sinasamahan ng mga dakilang kumplekso ng templo sa Karnak, Edfu, at Kom Ombo. Ang pinakamainam na panahon para sa pagbisita ay mula Oktubre hanggang Abril, kung kailan ang mga temperatura ay mainit ngunit kayang tiisin, at ang kalidad ng liwanag ay nagiging dahilan upang ang mga templo sa disyerto ay magmukhang mga tanawin ng halos sobrenatural na kagandahan. Ang mga buwan ng tag-init ay nagdadala ng matinding init na maaaring lumampas sa 45°C.