Suez

Ang Suez ay matatagpuan sa timog na dulo ng Suez Canal—isa sa mga pinaka-maimpluwensyang daluyan ng tubig sa kasaysayan ng tao—kung saan ang likhang-taong kanal ay nakatagpo sa hilagang bahagi ng Red Sea sa dulo ng Gulf of Suez. Ang lungsod na may humigit-kumulang 750,000 katao ay naging sentro ng pandaigdigang kalakalan at estratehiyang militar mula pa noong sinaunang panahon, ang kanyang posisyon sa sangang-daan ng Africa, Asia, at mundo ng Mediterranean ay nagbibigay dito ng kahalagahan na higit pa sa kanyang katamtamang profile bilang isang destinasyon para sa mga turista.

Ang Suez Canal, na binuksan noong 1869 matapos ang isang dekadang konstruksyon na pinangunahan ni Ferdinand de Lesseps, ay nagbago sa pandaigdigang kalakalan sa dagat sa pamamagitan ng pagtanggal ng pangangailangan para sa 9,000-kilometrong paglalakbay sa paligid ng Cape of Good Hope. Ang kanal ay umaabot ng 193 kilometro mula Suez hanggang Port Said sa Mediterranean, na bumabaybay sa Isthmus of Suez sa antas ng dagat—hindi tulad ng Panama Canal, ang Suez ay hindi nangangailangan ng mga lock, dahil ang Red Sea at ang Mediterranean ay may halos parehong antas ng tubig. Ang daluyan ng tubig na ito ay kayang tumanggap ng pinakamalaking mga barko ng kargamento at supertanker sa mundo, at humigit-kumulang 12 porsyento ng pandaigdigang kalakalan ang dumadaan dito taun-taon.

Ang kasaysayan ng lungsod ay umaabot nang higit pa sa makabagong kanal. Ang mga sinaunang Ehipsiyo ay nagtayo ng isang paunang kanal na nag-uugnay sa Nile at sa Dagat Pula noong panahon ng paghahari ni Senusret III noong 1850 BC, at iba't ibang mga pinuno—Ptolemaic, Romano, at Islamiko—ay nagpapanatili at nagpalawak ng daluyan ng tubig na ito sa mga sumunod na milenyo. Ang port ng Qulzum mula sa ikalabing-anim na siglo ay umokupa sa lugar, at ang lungsod ay naglaro ng isang mahalagang papel sa panahon ng Krisis sa Suez noong 1956, nang ang nasyonalismo ng Ehipto sa kanal ay nagdulot ng isang maikli ngunit makabuluhang sagupaan militar sa pagitan ng Britanya, Pransya, at Israel na muling humubog sa post-kolonyal na Gitnang Silangan.

Ang Golpo ng Suez, na umaabot sa timog mula sa lungsod, ay nagmamarka ng simula ng isa sa mga pinaka-kamangha-manghang kapaligirang pandagat sa mundo. Ang pambihirang kalinawan ng Dagat Pula, mainit na temperatura, at mga ekosistema ng coral reef ay nagsisimula dito, bagaman ang diving at snorkeling ay nagiging mas mahusay pa sa mas timog na bahagi ng baybayin ng Sinai at Ehipto sa Dagat Pula. Ang mga tubig ng golpo ay madalas na dinadayo ng mga dolphin, at ang mga pampang nito—kung saan nagtatagpo ang tuyot na mga bundok ng Silangang Disyerto at Peninsula ng Sinai—ay nag-aalok ng mga tanawin ng matinding, mineral na kagandahan na nagbigay inspirasyon kay Lawrence ng Arabia at patuloy na umaakit sa mga manlalakbay.

Ang mga cruise ship ay dumadaan sa Suez Canal o gumagamit ng daungan ng Suez bilang isang punto ng pagsakay para sa mga itineraryo sa Red Sea. Ang mga shore excursion ay karaniwang nakatuon sa Cairo at sa mga piramide ng Giza, na humigit-kumulang 130 kilometro sa hilagang-kanluran—isang paglalakbay na tumatagal ng mga dalawang oras sa pamamagitan ng disyerto na tanawin na nagiging berde at masaganang kapatagan ng Nile Valley. Ang klima ay mainit at tuyo sa buong taon, na may pinakamainam na kondisyon para sa pagbisita mula Oktubre hanggang Abril. Ang kahalagahan ng Suez ay hindi lamang nakasalalay sa sarili nitong mga atraksyon kundi sa kanyang pambihirang posisyon—isang pintuan sa pagitan ng mga karagatan, sa pagitan ng mga kontinente, at sa pagitan ng mga sinaunang at modernong mundo.