Kilkenny

Kung ang Ireland ay may lungsod na perpektong nagbabalanse ng medyebal na kadakilaan at makabagong sigla, ito ay ang Kilkenny. Nakatayo sa tabi ng Ilog Nore sa timog-silangan, ang compact na lungsod na ito na may makikitid na daan, mga gusaling limestone, at isang kastilyong nagbabantay mula pa noong ikalabing-dalawang siglo, ay malawak na itinuturing na pinakamagandang medyebal na lungsod sa Ireland — isang lugar kung saan ang kasaysayan ay hindi lamang itinatago sa likod ng salamin kundi isinasabuhay at nilalanghap sa mga pub, mga workshop ng sining, at mga kalye na may cobblestones na nakasaksi sa mga yapak ng mga kabalyero ng Norman, mga pinuno ng Gaelic, at mga makabagong artisan.

Ang Kilkenny Castle, na muling itinayo sa panahon ng Victorian mula sa mga pinagmulan nito sa Norman, ay nag-uugnay sa timog na dulo ng lungsod sa pamamagitan ng kanyang makapangyarihang presensya sa ibabaw ng Nore. Ang Long Gallery ng kastilyo, na may napakagandang hammer-beam ceiling at koleksyon ng mga portrait, ay tunay na kahanga-hanga, at ang nakapaligid na parke — na umaabot sa ilog sa mga maayos na terrace — ay nagbibigay ng marangal na berdeng kaibahan sa makasaysayang tanawin ng mga kalye ng lungsod. Sa hilagang dulo ng lungsod, ang Katedral ni Saint Canice at ang buo nitong bilog na tore (isa sa dalawang tore sa Ireland na maaaring akyatin ng mga bisita) ay nag-aalok ng panoramic na tanawin sa mga slate na bubong ng lungsod patungo sa nakapaligid na kanayunan.

Sa pagitan ng dalawang palatandaan na ito, ang Medieval Mile ay umuunfold sa kahabaan ng Parliament Street at High Street — isang konsentrasyon ng mga makasaysayang gusali, mga pook ng pamana, at mga atraksyong kultural na hindi matatalo ng sinumang lungsod sa British Isles. Ang Rothe House, isang natatanging Tudor merchant's townhouse, ang Black Abbey na may maliwanag na rosette window, at ang Shee Alms House ay lahat nag-aambag sa isang tanawin ng kalye na tila tunay na sinauna nang hindi nagiging museo. Ang Kilkenny Design Centre, na matatagpuan sa dating mga stables ng kastilyo, ay nagtatampok ng makabagong sining at disenyo ng Ireland.

Ang reputasyon ng Kilkenny bilang kabisera ng sining sa Irlanda ay umaabot nang higit pa sa mga studio ng disenyo. Ang pabrika ng Smithwick's ay nag-operate sa lugar ng isang medieval na abbey mula pa noong 1710 (na ginagawang ito ang pinakamatandang pabrika ng serbesa sa Irlanda), at ang lungsod ay nagho-host ng isa sa mga pangunahing festival ng sining sa bansa tuwing Agosto. Ang eksena ng mga restawran ay umaasa sa pambihirang kalidad ng nakapaligid na lupain ng agrikultura — ang Kilkenny ay nasa puso ng pinaka-produktibong rehiyon ng pagsasaka sa Irlanda — na may mga establisimyento na nag-aalok ng lahat mula sa pinong modernong lutuing Irish hanggang sa masustansyang pub grub na nagtatampok ng mga lokal na inaalagaang karne at artisan dairy.

Karaniwang umaabot ang mga pasahero ng cruise sa Kilkenny mula sa daungan ng Waterford, na nasa tatlumpung minuto lamang sa timog-silangan sa kahabaan ng lambak ng Nore. Ang lungsod ay sapat na compact upang masusing tuklasin sa pamamagitan ng paglalakad, na ang lahat ng pangunahing mga lugar ay nasa loob ng labinlimang minutong lakad mula sa isa't isa. Ang kumbinasyon ng medieval na arkitektura, buhay na tradisyon ng sining, mahusay na pagkain, at tunay na init ng pagtanggap ay ginagawang isa sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na hintuan sa Irlanda ang Kilkenny — isang lungsod na nagawang maramdaman ang parehong sinauna at ganap na buhay.