Agrigento

Ang Agrigento ay nakatayo sa isang bulubundukin sa itaas ng timog na baybayin ng Sicily, nakatingin sa Mediterranean patungo sa Africa—isang posisyon na naging estratehikong gantimpala para sa bawat sibilisasyon na nakipaglaban sa dagat na ito. Itinatag ng mga sinaunang Griyego ang Akragas dito noong 582 BC, at sa loob ng isang siglo, ito ay lumago upang maging isa sa pinakamayayaman at pinakamakapangyarihang lungsod sa mundong Griyego, na may populasyon na mahigit 200,000. Ang Lambak ng mga Templo (Valle dei Templi), na umaabot sa isang bulubundukin sa ibaba ng makabagong lungsod, ay nag-iingat ng pinaka-kompletong koleksyon ng mga Doric na templo sa labas ng mainland Greece—isang UNESCO World Heritage Site na kabilang sa mga pinakamahalagang pook-archaeological sa Mediterranean.

Ang Templo ng Concordia, itinayo noong mga 430 BC, ay ang pinakamainam na napanatili na templong Griyego sa mundo sa labas ng Theseion sa Athens—ang tatlumpu't apat na haligi nito ay nakatayo sa kanilang orihinal na taas, ang mga pediment nito ay halos buo, at ang mga proporsyon nito ay nagpapakita ng matematikal na perpeksiyon na naging tanda ng Klasikal na Arkitekturang Griyego.

Ang Templo ng Juno (Hera Lacinia), na nakatayo sa silangang dulo ng bulubundukin na may tanawin sa buong Mediteraneo, ay nagbibigay ng isa sa mga pinaka-romantikong nakatirang guho sa sinaunang panahon. Ang Templo ng Heracles (Hercules), ang pinakamatanda sa lambak, ay nananatili sa walong muling itinayong haligi na nagsisilbing saksi sa paglipas ng dalawa at kalahating milenyo.

Ang paglalakad sa Banal na Daan na nag-uugnay sa mga templong ito, lalo na sa paglubog ng araw kapag ang mainit na bato ay kumikislap laban sa madilim na kalangitan at ang dagat ay kumikislap sa ibaba, ay isang karanasang lumalampas sa turismo at lumalapit sa paglalakbay ng debosyon.

Ang lutuing ng Agrigento ay Sicialiano sa pinakamasilayan nitong anyo. Ang couscous—isang pamana mula sa Arabong panahon ng isla—ay inihahain kasama ng nilagang isda (cuscus di pesce) sa isang paghahanda na natatangi sa kanlurang Sicialia. Ang pasta na may sardinas, haras, at pine nuts (pasta con le sarde) ang pangunahing ulam ng rehiyon. Ang arancini (piniritong bola ng kanin) ng Sicialia ang pinakamainam na pagkain sa kalye ng bansa, at ang bersyon ng Agrigento, na pinalamanan ng ragù at mozzarella, ay tunay na halimbawa. Ang mga almond pastry—pasta di mandorla—ay sumasalamin sa mga sinaunang taniman na bumabalot sa mga burol sa paligid, ang kanilang mga bulaklak tuwing Pebrero ay lumilikha ng isang karpet na kulay rosas at puti sa ilalim ng mga templo na isa sa mga pinakatanyag na tanawin sa Sicialia.

Ang Museo ng Arkeolohiya ng Agrigento, na katabi ng lambak ng mga templo, ay naglalaman ng isang pambihirang koleksyon na kinabibilangan ng telamon (napakalaking lalaking pigura) mula sa Templo ng Olympian Zeus—sa taas na 7.65 metro, ito ay isa sa pinakamalaking inukit na pigura ng sinaunang mundo. Ang mga ceramic, barya, at mga alay ng museo ay nagbibigay ng malapit na konteksto para sa mga monumental na guho sa labas. Sa kabila ng mga templo, ang medyebal at Baroque na lumang bayan ng Agrigento, bagamat hindi kasing dami ng mga bisita kumpara sa arkeolohikal na lugar, ay nagbibigay gantimpala sa mga nagsasaliksik sa pamamagitan ng mga makikitid na kalye, mga simbahan mula sa panahon ng Norman, at ang mga tanawin mula sa terasa ng katedral.

Ang Agrigento ay madaling ma-access mula sa Palermo (dalawang at kalahating oras) at Catania (dalawang at kalahating oras), at nagsisilbing isang shore excursion mula sa mga Mediterranean cruise ships na dumarating sa daungan ng Porto Empedocle. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ito ay mula Marso hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Nobyembre, kung saan ang pagdiriwang ng pamumulaklak ng almendras sa Pebrero ay nagbibigay ng tiyak na insentibo para sa isang maagang pagbisita. Ang tag-init ay nagdadala ng matinding init na ginagawang hamon ang mga pagbisita sa hapon sa bukas na lugar—mas mainam ang mga pagbisita sa umaga at gabi. Ang mga templo ay kahanga-hangang naiilawan sa gabi, at ang isang pagbisita pagkatapos ng dilim ay isang hindi malilimutang karanasan.