Bari

Ang Bari, ang kabisera ng Puglia at ang pangalawang lungsod ng Mezzogiorno sa timog ng Italya, ay nagsilbing tulay sa pagitan ng Kanlurang Europa at ng Silangang Dagat Mediteraneo sa loob ng mahigit dalawang libong taon. Ang natatanging sandali ng lungsod ay naganap noong 1087, nang ang mga mandaragat ng Baresi ay ninakaw ang mga buto ni San Nicolas — ang makasaysayang pigura sa likod ni Santa Claus — mula sa Myra sa kasalukuyang Turkey at inilibing ang mga ito sa Basilica di San Nicola, isang napakagandang simbahan sa istilong Romanesque na naging isa sa mga pinakamahalagang destinasyon ng peregrinasyon sa medieval na Kristiyanismo. Sa ilalim ng pamumuno ng mga Norman, Swabian, at Angevin, umunlad ang Bari bilang isang daungan ng mga krusada at sentro ng kalakalan, ang estratehikong posisyon nito ay ginawang natural na punto ng pag-alis para sa mga peregrino, mangangalakal, at mga hukbo patungo sa Banal na Lupain.

Ang Bari Vecchia, ang lumang bayan, ay isang labirinto ng makikitid na limestone na eskinita, may arko na daanan, at biglaang piazza na nagpapanatili ng atmospera ng isang medieval na borgo higit pa sa anumang iba pang lungsod sa Italya na may katulad na sukat. Ang mga kababaihan ay nakaupo sa labas ng kanilang mga pintuan, gumagawa ng orecchiette pasta sa kamay — isang buhay na tradisyon na naging isa sa mga pinaka-nakuhang tanawin ng Puglia, partikular sa kahabaan ng Strada delle Orecchiette. Ang Swabian Castle, na itinayo ni Frederick II noong ikalabing tatlong siglo, ay nagsisilbing batayan ng kanlurang bahagi ng lumang bayan, habang ang lungomare Nazario Sauro — isang malawak na Art Deco na promenade sa tabing-dagat — ay nag-uugnay sa lumang lungsod sa mga modernong bahagi na may tanawin sa Adriatic patungo sa mga bundok ng Croatia at Montenegro sa mga malinaw na araw.

Ang lutuing Pugliese ay ang sukdulan ng Italian cucina povera — mga simpleng sangkap na itinaas sa mga pambihirang taas. Ang Orecchiette con cime di rapa (pasta na hugis tainga na may broccoli rabe, bawang, at sili) ang pangunahing ulam ng rehiyon. Ang Focaccia barese, isang makapal na flatbread na mayaman sa langis ng oliba na tinapay na may toppings na cherry tomatoes at olives, ay kinakain sa lahat ng oras at hindi gaanong kahawig ng kanyang Ligurian na katapat. Ang hilaw na pagkaing-dagat — crudo di mare — ay isang obsesyon sa Bari: mga platito ng sea urchin (ricci di mare), hilaw na hipon, octopus carpaccio, at mga clam ang inihahain sa pamilihan ng isda sa lumang bayan. Para sa panghimagas, ang pasticciotto — isang shortcrust pastry shell na puno ng custard cream — ang paboritong pastry sa almusal sa buong Puglia.

Mula sa Bari, ang mga kayamanan ng Puglia ay sumisikat palabas. Ang Alberobello, isang nayon na nakatala sa UNESCO World Heritage na kilala sa mga trulli — mga konikal na tirahang gawa sa tuyong bato na natatangi sa rehiyong ito — ay isang oras sa timog. Ang puting lungsod ng Ostuni, na nakatayo sa isang burol sa itaas ng mga taniman ng olibo, ay siyamnapung minuto ang layo. Ang Matera, ang pambihirang lungsod ng mga kuweba (Sassi) na nagsilbing European Capital of Culture noong 2019, ay isang oras lamang sa kanluran sa kabila ng hangganan sa Basilicata. Ang Polignano a Mare, isang bayan sa tuktok ng bangin na tanyag sa kanyang dramatikong dalampasigan ng kuweba (Cala Porto) at bilang lugar ng kapanganakan ng mang-aawit na si Domenico Modugno, ay tatlumpung minutong biyahe pababa sa baybayin.

Ang Bari ay nag-aalok ng isang piniling seleksyon ng mga linya ng cruise, na may lumalaking reputasyon bilang isang kanlurang pintuan patungo sa Adriatic at Silangang Mediteraneo. Ang Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, at Ponant ay nagdadala ng mga karanasang puno ng luho. Ang Viking at MSC Cruises ay nagbibigay ng malawak na operasyon, habang ang Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, at Aurora Expeditions ay nag-aalok ng karagdagang pagkakaiba-iba. Ang panahon ng paglalayag sa Adriatic ay tumatakbo mula Abril hanggang Oktubre, kung saan ang Mayo, Hunyo, at Setyembre ay nag-aalok ng pinaka-kaaya-ayang temperatura para sa pagtuklas ng maaraw na kanayunan at baybayin ng Puglia.