Palermo

Ang Palermo ay nasakop, na-kolonya, at pinagnasaan ng halos lahat ng kapangyarihang Mediterranean sa loob ng tatlong milenyo. Itinatag ng mga Fenicio ang isang pook pangkalakalan dito noong ikawalong siglo BC; ang mga Carthaginian, Romano, Byzantine, Arabo, Norman, Swabian, Angevin, at Aragonese ay bawat isa ay nag-iwan ng kanilang bakas sa kabisera ng Sicilian, na lumikha ng isang nakalapat na tanawin ng lungsod na walang kapantay sa Europa. Ang pamana ng arkitekturang Arabo-Norman — na isinasalamin ng Palatine Chapel, na may mga Byzantine mosaic at kisame ng Islamic muqarnas — ay nakatanggap ng katayuang Pamanang Pandaigdig ng UNESCO noong 2015, isang angkop na parangal sa isang lungsod kung saan minsang nakatayo ang isang mosque sa lugar ng katedral.

Ang karakter ng Palermo ay nahahayag sa mga kontradiksyon: ang mga nagliliparang baroque na palasyo ay nakatayo sa tabi ng mga walang kapintasan na simbahan, ang mga luxury boutique ay katabi ng mga masiglang pamilihan sa kalye, at ang amoy ng jasmin ay humahalo sa mga usok ng diesel sa makikitid na daan kung saan ang mga labahin ay sumasayaw na parang banderitas sa pagitan ng mga balkonahe. Ang Quattro Canti, isang baroque na sangandaan kung saan ang apat na nakabukang harapan na pinalamutian ng mga fountain at estatwa ay nagmamarka sa interseksyon ng dalawang pangunahing kalye ng lungsod, ay nagsisilbing sentro ng makasaysayang bahagi. Malapit dito, ang Teatro Massimo — ang pinakamalaking opera house sa Italya at ang lugar ng huling eksena ng The Godfather Part III — ay namamayani sa isang piazza na umuugong sa mga busker at mga umiinom ng espresso mula umaga hanggang lampas hatingabi.

Ang kultura ng pagkain sa kalye ng Palermo ay kilalang-kilala, na nakikipagsabayan pa sa Napoli sa dami at tapang ng mga putahe. Sa mga pamilihan ng Ballarò, Vucciria, at Capo, ang mga nagbebenta ay nag-aalok ng arancine (mga pritong bola ng kanin na pinalamanan ng ragù, mozzarella, o pistachio), panelle (mga fritter ng chickpea), at sfincione (Sicilian-style na malambot na pizza na may mga sibuyas, anchovy, at caciocavallo cheese). Ang mga mapaghahanap ng bagong karanasan ay dapat subukan ang pane con la milza — isang rolyo na may buto ng sesame na pinalamanan ng atay at baga ng guya, na piniga ng lemon — isang ulam na nagmula pa sa panahon ng mga Arabo. Para sa panghimagas, ang cannoli siciliani na pinalamanan ng matamis na ricotta at may mga candied orange peel ay hindi maaaring palampasin, pinakamainam na kainin sa isang daang taong gulang na pasticceria kung saan ang mga shell ay pinupuno lamang kapag may nag-order.

Ang mga paglalakbay mula sa Palermo ay nagbubukas ng mga pintuan sa iba't ibang kayamanan ng Sicily. Ang katedral sa tuktok ng burol sa Monreale, na nasa walong kilometro sa timog, ay naglalaman ng isa sa mga pinaka-kompletong siklo ng Byzantine mosaics sa mundo — higit sa anim na libong metro kuwadrado ng mga imaheng may gintong likuran na naglalarawan ng mga eksenang biblikal. Ang templong Griyego sa Segesta, na nakatayo sa kahanga-hangang pag-iisa sa isang burol na tinatangay ng hangin, ay nasa apatnapung minutong biyahe patimog-kanluran. Ang Cefalù, isang kaakit-akit na bayan ng pangingisda na may Norman na katedral at isang crescent na dalampasigan na sinusuportahan ng isang limestone na bangin, ay nasa isang oras na biyahe sa silangan sa kahabaan ng daang-baybayin.

Ang terminal ng cruise sa Palermo, na nakatago sa loob ng makasaysayang daungan, ay tumatanggap ng mga pagbisita mula sa AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, at Windstar Cruises. Ang mga susunod na itineraryo ay madalas na kinabibilangan ng Naples, Valletta, at ang bulkanikong isla ng Stromboli. Ang tagsibol at taglagas ay nagdadala ng pinaka-kaaya-ayang kondisyon — mainit na sikat ng araw nang walang matinding init ng Agosto — na ginagawang Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Nobyembre ang mga paboritong buwan para sa paglalakbay sa Mediteraneo.