Taranto

Ang Taranto ay may halos mitikal na kahalagahan sa kwento ng kanlurang Mediteraneo: itinatag ng mga kolonistang Spartan noong 706 BC bilang Taras, ito ay naging pinakamayaman at pinakamakapangyarihang lungsod sa Magna Graecia, na nakikipagsabayan sa Athens mismo sa kultural na kasanayan. Ang pangalan ng lungsod ay nagbigay sa atin ng "tarantula" (mula sa isang lokal na wolf spider) at "tarantella" (ang masiglang sayaw na pinaniniwalaang nakapagpagaling sa kanyang kagat), at ang kanyang daungan ay witness sa isa sa mga pinaka-maimpluwensyang labanan sa kasaysayan ng dagat nang ang mapangahas na atake ng Royal Navy noong 1940 gamit ang torpedo sa Italian fleet na nakadock — ang Labanan ng Taranto — ay nagpakita na ang mga aircraft carrier ay nagpasimula ng paglipas ng panahon ng mga battleship, isang aral na maingat na pinag-aralan ng mga Hapon bago ang Pearl Harbor. Ang mga cruise line tulad ng Costa Cruises, P&O Cruises, at Windstar Cruises ay nagdadala ng mga pasahero sa isang lungsod na dumaranas ng isang kahanga-hangang renaissance.

Ang makabagong Taranto ay nahahati sa tatlong natatanging bahagi na konektado ng mga tulay at isang malalim na pakiramdam ng pagkakaugnay-ugnay. Ang Città Vecchia, ang lumang pulo ng lungsod, ay lumulutang sa pagitan ng dalawang anyong-tubig — ang Mar Grande (panlabas na dagat) at ang Mar Piccolo (panloob na dagat) — na konektado sa kalupaan sa pamamagitan ng isang swing bridge na patuloy na bumubukas para sa mga barkong pandagat. Ang paglalakad sa mga makikitid na daan na ito ay nagbubunyag ng mga simbahan mula sa panahon ng Norman, mga palasyo ng Aragonese na may mga gumuho na balkonahe, at ang Katedral ng San Cataldo, na ang sahig na mosaic na Byzantine at baroque na kisame ay sumasalamin ng isang libong taon ng ebolusyon ng arkitektura sa isang solong nave. Ang Aragonese Castle, na kamakailan lamang ay naibalik at binuksan sa publiko, ay nag-aalok ng mga panoramic na tanawin sa parehong mga dagat.

Ang ugnayan ng Taranto sa dagat ay nagtatakda ng kanyang lutuing may kasamang pagkakaintindi na matatagpuan sa kaunting iba pang mga lungsod sa Italya. Ang Mar Piccolo, isang halos nakapaloob na lawa na pinapainit ng mga bukal ng sariwang tubig sa ilalim ng dagat, ay lumilikha ng mga perpektong kondisyon para sa pagtatanim ng mga tahong — ang cozze taratine ay itinuturing na ilan sa mga pinakamaganda sa Italya, malalaki at may matinding lasa, inihahain ng hilaw na may lemon, gratinado na may mga breadcrumb, o sa isang kahanga-hangang zuppa di cozze. Ang pamilihan ng isda ng lungsod, na nakatago sa ilalim ng mga lumang pader ng lungsod, ay umaandar sa mga oras bago sumikat ang araw na may isang dramatikong enerhiya na nagbibigay gantimpala sa mga maagang bumangon. Ipares ang mga pagkaing-dagat sa isang basong Primitivo di Manduria, ang matatag na pulang alak na ginawa mula sa mga ubasan na makikita sa buong Mar Piccolo.

Ang Pambansang Museo ng Arkeolohiya ng Taranto (MArTA) ay naglalaman ng isa sa pinakamahalagang koleksyon ng mga sinaunang Griyegong artepakto sa Italya, kabilang ang alamat na Ori di Taranto — isang pambihirang koleksyon ng mga alahas na ginto mula sa Hellenistic na panahon na may halos imposibleng delicadeza. Ang mga korona, hikaw, at diadema na nilikha gamit ang mga teknik na nahihirapan ang mga makabagong panday ng ginto na ulitin ay nagpapatunay sa kamangha-manghang kasiningan ng sinaunang kulturang Tarentino. Ang koleksyon ng museo ng mga pigurang terracotta, mga banga ng Apulian red-figure, at mga Romanong mosaiko ay naglalarawan ng ebolusyon ng lungsod mula sa Spartan na outpost patungo sa Romanong municipium.

Ang Taranto ay nakakaranas ng isang kultural na paggising, na may mga makabagong sining na lumilitaw sa mga abandonadong palazzo, isang lumalagong eksena ng mga restawran sa baryo ng Borgo, at mga ambisyosong proyekto ng urban renewal na nagbabago sa tabing-dagat. Ang pinakamainam na mga buwan ng pagbisita ay Mayo, Hunyo, Setyembre, at Oktubre, kapag ang liwanag ng Puglia ay ginagawang ginto ang lungsod ng limestone at ang Mar Piccolo ay kumikislap na may halos supernatural na katahimikan. Ito ay isang lungsod na nakaligtas sa tatlong milenyo ng kasaysayan at ngayon, sa wakas, ay natututo nang ipagdiwang sa halip na basta tiisin ang kanyang pambihirang nakaraan.