Kitakyushu

Sa kinalalagyan ng makitid na Kanmon Straits na naghihiwalay sa pangunahing pulo ng Japan na Honshu mula sa hilagang dulo ng Kyushu, ang Kitakyushu ay nakatayo bilang isang lungsod ng kahanga-hangang pagbabago. Ipinanganak noong 1963 mula sa pagsasanib ng limang industriyal na lungsod — Moji, Kokura, Tobata, Yahata, at Wakamatsu — ang metropolitanong lugar na ito na may halos isang milyong tao ay dati nang pinakamalaking industriyal na pwersa ng Japan, ang Pittsburgh ng Silangan, kung saan ang Yawata Steel (ngayon ay Nippon Steel) ay nagbuhos ng mga girder na bumuo sa makabagong Japan. Ngayon, ang Kitakyushu ay nagbago mula sa isang babala sa kapaligiran tungo sa isang pandaigdigang modelo ng napapanatiling urban na pag-unlad, ang dati nitong maruming kalangitan ay ngayon ay malinaw, ang mga tubig ng kanyang bay ay malinis na sapat upang suportahan ang populasyon ng mga dolphin.

Ang distrito ng Mojiko Retro, na matatagpuan sa pinakahilagang bahagi ng Kyushu na nakaharap sa Honshu sa kabila ng strait, ay ang pinaka-atmospheric na bahagi ng Kitakyushu. Ang dating internasyonal na pantalan ng kalakalan na ito ay nag-iingat ng isang kahanga-hangang koleksyon ng mga gusaling Western-style mula sa panahon ng Meiji at Taisho — ang dating Moji Customs House, ang Mitsui Club (kung saan nanirahan si Albert Einstein), at ang marangyang Mojiko Station, isa sa ilang mga istasyon ng tren sa Japan na gawa sa kahoy na itinuturing na Mahalaga sa Kultural na Ari-arian. Ang waterfront promenade ay nag-aalok ng tanawin ng mga barko na naglalayag sa makitid na Kanmon Straits, isa sa pinakamabisi at pinakapagkargahan na mga channel sa mundo, habang ang Kanmon Pedestrian Tunnel ay nagbibigay-daan sa mga bisita na maglakad sa ilalim ng strait patungo sa Honshu — isang kakaibang karanasan na tumatagal ng humigit-kumulang labinlimang minuto sa isang maliwanag na ilalim ng dagat na daanan.

Ang Kokura, ang sentro ng komersyo ng lungsod, ay nag-aalok ng ganap na ibang karakter. Ang Kokura Castle, na orihinal na itinayo noong 1602 at muling itinayo noong 1959, ay nagtatampok ng natatanging istilong "karazukuri" kung saan ang itaas na palapag ay umaabot lampas sa mga mas mababang pader — isang kakaibang katangian sa arkitekturang kastilyo ng Hapon. Ang mga lupain ng kastilyo ay naglalaman ng isang tradisyonal na hardin ng Hapon na may pinakapino at maganda, lalo na sa taglagas kung saan ang mga puno ng maple ay nag-aapoy ng pula laban sa puting pader ng kastilyo. Ang kalapit na Tanga Market, na nag-ooperate mula pa noong 1914, ay isa sa mga dakilang pamilihan ng pagkain sa Kyushu, ang 120 na stall nito ay nag-aalok ng isang edukasyon sa mga sangkap na bumubuo sa lutuing ito. Ang Kokura, sa pagkakataon, ay ang orihinal na target para sa atomic bomb na sa huli ay tumama sa Nagasaki — isang makasaysayang tala na nagdadagdag ng isang antas ng pagninilay sa bigat ng kasaysayan sa masayang komersyal na distrito na ito.

Ang kultura ng pagkain sa Kitakyushu ay sumasalamin sa parehong industriyal na pamana nito at sa heograpikal na posisyon nito sa pagtutok ng dalawang pangunahing pulo. Ang yakiudon ng Kokura — makakapal na udon noodles na pinirito sa isang masarap na sarsa, repolyo, at baboy — ay naimbento dito bilang isang masustansyang pagkain para sa mga manggagawa sa pabrika at mula noon ay itinaas sa isang rehiyonal na espesyalidad na makikita sa mga restawran sa buong lungsod. Ang Kanmon Straits ay nagbubunga ng mga pambihirang puffer fish (fugu), at ang Kitakyushu ay nakikibahagi sa kalapit na Shimonoseki sa pagkilala bilang kabisera ng fugu ng Japan — ang isda ay inihahain bilang translucent sashimi, deep-fried karaage, o sa isang hot pot. Ang Tanga Market ay nag-aalok ng pinakamahusay na karanasan sa street food ng lungsod, mula sa sariwang sashimi hanggang sa mentaiko (spiced cod roe), na unang na-develop sa rehiyong ito pagkatapos ng digmaan.

Ang cruise terminal ng Kitakyushu sa Mojiko ay nagbibigay ng maginhawang access sa Retro district na nasa loob ng distansyang maaaring lakarin. Ang mahusay na pampublikong transportasyon ng lungsod — monorail, bus, at mga linya ng JR train — ay ginagawang madali ang malayang paggalugad sa Kokura at iba pang mga distrito. Ang katamtamang klima ay nagbibigay ng kaginhawahan sa Kitakyushu sa buong taon, bagaman ang mga pamumulaklak ng seresa sa tagsibol (huling bahagi ng Marso - unang bahagi ng Abril) sa Kokura Castle at ang mga dahon sa taglagas (Nobyembre) ay nagbibigay ng pinaka-magandang tanawin para sa mga litrato. Ang isang buong araw ay nagbibigay-daan para sa komportableng paggalugad ng parehong Mojiko at Kokura. Ipinapakita ng Kitakyushu na ang mga industriyal na lungsod ay maaaring muling ipanganak — ang pagbabago sa kapaligiran nito ay kasing inspirasyonal ng kagandahan ng kanyang arkitektura.