Japan
Malayo sa pangunahing pulo ng Okinawa, sa Silangang Dagat Tsina, humigit-kumulang isang daang kilometro sa hilaga ng Naha, ang Pulo ng Iheya ay isa sa mga pinaka-remote na tinitirhang pulo sa arkipelago ng Okinawan — isang lugar kung saan ang takbo ng buhay sa mga pulo ng Ryukyu ay nananatiling hindi gaanong naapektuhan ng mga base militar at turismo na nagbago sa pangunahing pulo. Ang Maedomari, ang pangunahing daungan ng pulo at pinakamalaking pamayanan, ay nagsisilbing pintuan patungo sa isang pulo na nagpapanatili ng kanyang tradisyonal na kultura, malinis na mga dalampasigan, at ang mga espiritwal na tradisyon ng Kaharian ng Ryukyu na may kahanga-hangang integridad.
Ang Iheya ay may espesyal na lugar sa kasaysayan ng Okinawa bilang lupain ng mga ninuno ng pamilyang royal ng Ryukyu. Si Haring Shō En, na nagtatag ng Ikalawang Dinastiyang Shō na namuno sa Kaharian ng Ryukyu mula 1469 hanggang 1879, ay isinilang sa Iheya, at ang pulo ay nagtataglay ng mga lugar na may kaugnayan sa kwento ng pinagmulan ng dinastiya. Ang kuweba ng Kumaya, isang natural na anyong limestone, ay iginagalang bilang lugar ng kapanganakan ng sibilisasyon ng Ryukyuan, at ang mga sagradong utaki (grove) na mga lugar sa buong pulo ay nananatiling aktibong mga lugar ng panalangin at seremonya, na pinangangasiwaan ng mga lokal na pari na nagpapanatili ng mga espiritwal na tradisyon na umaabot sa mga siglo.
Ang likas na kagandahan ng isla ay hindi kapansin-pansin ngunit nakakaakit. Ang mga puting buhangin na dalampasigan — kabilang ang Yonaha Maehama, na patuloy na niraranggo bilang isa sa pinakamaganda sa Okinawa — ay pumapalibot sa baybayin, ang kanilang mababaw, turkesa na tubig ay perpekto para sa paglangoy, snorkeling, at kayaking. Ang nakapaligid na coral reef ay sumusuporta sa isang malusog na ekosistema ng dagat, kung saan ang mga pagong-dagat ay karaniwang makikita sa mainit, malinaw na tubig. Ang loob ng isla, isang halo ng subtropical na gubat, mga taniman ng tubo, at maliliit na sakahan, ay nag-aalok ng mga daanan para sa paglalakad at pagbibisikleta sa isang tanawin ng banayad, pastoral na kagandahan. Ang halos ganap na kawalan ng buhay-gabi, mga tindahan ng kadena, at imprastruktura para sa mga turista ang pinakamalaking luho ng Iheya.
Ang lutuing Okinawan sa Iheya ay sumasalamin sa mga mapagkukunan ng agrikultura at dagat ng pulo. Ang goya champuru — ang iconic na stir-fry ng Okinawa na may mapait na melon, tofu, baboy, at itlog — ay makikita sa bawat mesa, kasama ang sashimi mula sa huling huli ng umaga, umibudo (mga ubas ng dagat — isang uri ng damong-dagat na may maliliit na bula na katulad ng caviar), at ang mga purpleng kamote na pangunahing bahagi ng diyeta ng Okinawan na kinikilala bilang bahagi ng tanyag na habang-buhay ng arkipelago. Ang awamori, ang katutubong espiritu ng Okinawa na pinadalisay mula sa mahabang butil na indica rice, ay iniinom sa mga pagtitipon na may masiglang kasiyahan na naglalarawan sa buhay panlipunan ng Okinawan.
Ang Iheya ay maaabot sa pamamagitan ng ferry mula sa Unten Port sa hilagang Okinawa (humigit-kumulang walong minuto). Walang mga flight. Ang mga akomodasyon ay binubuo ng maliliit na minshuku (mga pamilyang inn) at ilang mga guesthouse. Paminsan-minsan, ang mga expedition cruise ships ay nag-aangkla sa baybayin. Ang pinakamainam na panahon ng pagbisita ay mula Abril hanggang Oktubre, kung saan ang subtropical na klima ay nagbibigay ng mainit na temperatura ng tubig hanggang sa taglagas. Ang Iheya ay nag-aalok ng isang bagay na lalong mahalaga sa makabagong Japan: isang isla kung saan ang tradisyonal na paraan ng buhay ng mga Ryukyuan — ang kanilang musika, ang kanilang espiritwalidad, ang kanilang mapagbigay na pagkamapagpatuloy — ay nagpapatuloy hindi bilang isang pagtatanghal para sa mga turista kundi bilang natural na pagpapahayag ng isang buhay na kultura.