Uwajima

Nakatagong sa dulo ng isang nakasagip na look sa kanlurang baybayin ng Shikoku, ang pinakamaliit na napag-aralang pangunahing pulo ng Japan, ang Uwajima ay isang bayan ng kastilyo na may tahimik na pagkakaiba na humuhubog sa kultural na tanawin ng rehiyon ng Nanyo sa loob ng mahigit apat na siglo. Ang angkan ng Date — isang sangay ng parehong pamilya na nagtayo ng Sendai — ang namahala sa Uwajima mula 1614, na nagtatag ng mga tradisyon ng kaalaman, sining ng kamay, at sining militar na patuloy na nagtatakda ng karakter ng lungsod. Sa kanyang orihinal na kastilyo mula sa panahon ng Edo, alamat ng tradisyon ng pakikipaglaban ng mga toro, at ilan sa mga pinakamahusay na pagkaing-dagat ng Shikoku, ang Uwajima ay nag-aalok sa mga bisita ng cruise ng isang bintana sa isang Japan na umiiral sa labas ng mga karaniwang ruta ng turista.

Ang Kastilyo ng Uwajima ang kinang ng lungsod — isa sa labindalawang orihinal na kastilyo na nananatili sa Japan, ang compact na tatlong palapag na tenshu (pangunahing kuta) ay nakatayo sa tuktok ng isang punungkahoy na burol na nag-aalok ng tanawin sa bay at sa mga nakapaligid na bundok. Sa kaibahan sa mga konkretong muling pagtatayo na matatagpuan sa karamihan ng mga lungsod sa Japan, ang kastilyo ng Uwajima ay tunay na likha: mga kahoy na beam, matarik na hagdang-hagdang daan, at mga katangian ng depensa na nanatili mula pa noong 1666. Ang pag-akyat sa mga kagubatang paligid ng kastilyo, sa tabi ng mga pader ng bato at mga guardhouse na natatakpan ng lumot, ay isang paglalakbay sa oras. Sa tuktok, ang malapit na sukat ng kuta at ang mga tanawin mula sa itaas na galeriya ay lumilikha ng pakiramdam ng koneksyon sa nakaraang pyudal na madalas na hindi nakamit ng mas malalaki at mas kilalang mga kastilyo.

Ang pinaka-kakaibang tradisyon ng kultura ng Uwajima ay ang togyu — bull sumo, isang anyo ng laban ng mga toro kung saan ang dalawang toro ay nag-uugnay ng mga sungay at nagtutulakan hanggang ang isa ay umatras, na walang mga tao na nakikilahok at walang pinsala sa mga hayop. Ang tradisyong ito ay nag-ugat mula pa noong maagang ikalabing walong siglo at isinasagawa sa isang nakalaang bilog na arena na nagho-host ng mga torneo limang beses sa isang taon. Ang tanawin ay parehong dramatiko at nakakagulat na malambing — ang mga toro ay tinatrato nang may malaking pag-aalaga ng kanilang mga tagapangasiwa, at ang sigasig ng madla ay sumasalamin sa tunay na pagmamahal para sa mga hayop kasabay ng espiritu ng kompetisyon. Ang Uwajima togyu ay itinuturing na isang pambansang hindi nakikitang pag-aari ng kulturang bayan, isang pagkilala sa malalim na ugat nito sa lokal na pagkakakilanlan.

Ang eksenang kulinarya sa Uwajima ay umiikot sa pambihirang yaman ng Uwa Sea. Ang Tai-meshi, o kanin na may isdang sea bream, ay ang pirma ng lungsod, at ito ay may dalawang natatanging bersyon: ang estilo ng Uwajima, kung saan ang sariwang sashimi ng sea bream ay inihahain sa ibabaw ng kanin na may hilaw na itlog at espesyal na dashi sauce, at ang mas karaniwang inihaw na bersyon na matatagpuan sa ibang bahagi ng Ehime Prefecture. Ang bersyon ng Uwajima ay isang pagbubunyag — malambot, mayaman, at labis na umami. Ang mga perlas na talaba, na pinalaki sa parehong mga tubig na nagbubunga ng ilan sa mga pinakamahusay na Akoya pearls ng Japan, ay isa pang lokal na delicacy, kasama ang jakoten (mga pritong cake ng isdang pasta) at ang mga prutas na citrus — partikular ang mga mikan oranges — na kilala ang Ehime sa buong Japan.

Ang daungan ng Uwajima, na matatagpuan sa isang nakapaloob na look, ay kayang tumanggap ng maliliit hanggang katamtamang laki ng mga barkong pampasahero. Ang kastilyo at sentro ng lungsod ay nasa loob ng distansyang maaaring lakarin mula sa tabing-dagat, na ginagawang madali ang sariling pagtuklas. Ang klima ay banayad, na naimpluwensyahan ng Kuroshio Current, na may komportableng temperatura para sa pamamalagi sa buong taon — ang mga pamumulaklak ng seresa sa tagsibol (huli ng Marso-Abril) at ang mga dahon sa taglagas (Nobyembre) ay partikular na maganda. Ang lungsod ay nagsisilbing pintuan patungo sa mas malawak na ruta ng paglalakbay sa Shikoku, kung saan matatagpuan ang ilan sa 88 na Templo sa malapit. Ang Uwajima ay sumasalamin sa hindi nagmamadaling pagiging tunay na ginagawang marahil ang Shikoku ang pinaka-kapaki-pakinabang na pulo ng Japan para sa mga mapanlikhang manlalakbay.