Butaritari (Kapuluan ng Gilbert)

Sa hilagang bahagi ng Republika ng Kiribati, ang atoll ng Butaritari ay isang anomalya sa Pasipiko — isang pulo ng hindi pangkaraniwang pag-ulan, luntiang vegetasyon, at kasaganaan sa agrikultura sa isang bansang karagatan kung saan ang karamihan sa mga atoll ay nahihirapan sa tagtuyot at manipis, hindi matabang lupa. Kilala sa kasaysayan bilang Makin (ang pangalan na patuloy na ginagamit para sa hilagang pulo nito), ang Butaritari ay nakamit ang madilim na katanyagan noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig nang ang pagsalakay ng US Marines sa Makin Atoll noong 1942, at ang kasunod na labanan noong 1943, ay nagmarka ng ilan sa mga pinakamabagsik na labanan sa kampanyang Central Pacific.

Ang karakter ng Butaritari ay hinubog ng kanyang pambihirang kasaganaan. Hindi tulad ng karamihan sa mga atoll ng Kiribati, ang Butaritari ay tumatanggap ng sapat na pag-ulan upang suportahan ang mga taniman ng breadfruit, mga plantasyon ng saging, at mga hukay ng taro na nagbubunga ng pagkain sa dami na hindi alam sa mga tuyong atoll sa timog. Ang mga puno ng niyog ay lumalaki nang may partikular na sigla, at ang copra ng pulo (tuyong laman ng niyog) ay matagal nang pangunahing pananim para sa kita. Ang nagresultang tanawin ay halos parang gubat — isang kapansin-pansing kaibahan sa sparse, tinatangay ng hangin na vegetasyon na karaniwan sa mga atoll ng Pasipiko.

Ang kasaysayan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig sa Butaritari ay nakasulat sa tanawin. Ang mga konkretong bunker ng Hapon, na bahagyang tinakpan ng mga tropikal na halaman, ay nakakalat sa baybayin. Ang mga labi ng mga landing craft ay nakahandusay sa mababaw na lawa. Ang mga butas mula sa mga shell, na ngayo'y pinalambot ng mga dekadang buhangin ng coral, ay nagmamarka sa dalampasigan kung saan nag-landing ang mga Marines. Isang simpleng alaala malapit sa pangunahing nayon ang nagbibigay-pugay sa mga nahulog mula sa parehong panig — isang paalala na ang mapayapang atoll na ito ay, sa loob ng ilang marahas na araw, naging sentro ng pandaigdigang atensyong militar.

Ang lawa ng Butaritari ay isa sa pinakamalaki at pinaka-nakatagong lawa sa Kiribati, na nagbibigay ng mahusay na kondisyon para sa paglangoy, kayaking, at snorkeling. Ang mga daanan ng bahura ay umaakit ng mga pelagic na isda — tuna, barracuda, at mga pating ng bahura — habang ang panloob na lawa ay sumusuporta sa malulusog na pormasyon ng coral at ang kalmado, mainit na tubig na ginagawang kaakit-akit na kapaligiran para sa paglangoy sa mga atoll ng Pasipiko. Ang tradisyunal na paglalayag ng outrigger canoe, isang kasanayan na sinanay ng mga mangingisda ng I-Kiribati sa loob ng libu-libong taon, ay minsang nasasaksihan at paminsang nakakasali.

Ang Butaritari ay maaabot sa pamamagitan ng mga inter-island na flight mula sa Tarawa, ang kabisera ng Kiribati (humigit-kumulang isang oras), o sa pamamagitan ng inter-island ferry service na nag-uugnay sa kadena ng mga Gilbert Islands. Ang mga akomodasyon ay limitado sa mga simpleng guesthouse. Ang klima ay tropikal sa buong taon, na may pinakakaunting pag-ulan mula Hunyo hanggang Oktubre. Dapat magdala ang mga bisita ng cash (walang mga ATM), proteksyon mula sa araw, at isang handog na yakapin ang isang takbo ng buhay na pinamamahalaan ng alon, liwanag, at ang malalim na komunal na estruktura ng buhay sa nayon ng Kiribati.