Penang

Ang Penang — o mas tiyak, ang George Town — ay ang pinakamagandang lungsod ng kalye pagkain sa Timog-Silangang Asya, isang kayamanan ng UNESCO na puno ng kolonyal na arkitektura, at isang buhay na laboratoryo ng multikultural na pagkakaisa. Itinatag noong 1786 ni Kapitan Francis Light ng British East India Company, ang George Town ay umakit ng mga mangangalakal mula sa Tsina, India, Arabia, at ang Malay Archipelago, bawat komunidad ay nagtayo ng sarili nitong mga templo, moske, at bahay ng angkan habang nag-aambag sa kanilang mga tradisyong kulinarya sa kung ano ang magiging isa sa mga pinaka-kahanga-hangang kultura ng pagkain sa mundo.

Ang makasaysayang sentro ng George Town ay isang buhay na museo ng arkitekturang shophouse. Ang Khoo Kongsi, ang pinakamalaking bahay ng angkan ng Tsino sa Timog-Silangang Asya, ay isang pagsabog ng inukit na mga dragon, ginintuan na mga beam, at mga pigurang porselana. Ang Kapitan Keling Mosque, ang Sri Mahamariamman Temple, at ang Goddess of Mercy Temple ay lahat ay nakatayo sa loob ng ilang bloke mula sa isa't isa sa kahabaan ng Street of Harmony. Ang mga mural ng street-art mula sa Lithuanian artist na si Ernest Zacharevic ay nagdagdag ng isang makabagong layer.

Ang pagkain sa Penang ay isang relihiyon. Ang char kway teow — patag na bigas na noodles na pinirito sa isang carbon-steel wok kasama ang mga hipon, tahong, at sibuyas, na nahaluan ng usok mula sa wok hei — ay kumakatawan sa Penang. Ngunit ang menu ay walang hanggan: assam laksa, nasi kandar, cendol, at rojak. Ang mga hawker centres — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — ay mga katedral ng culinary kung saan ang pambihirang pagkain ay nagkakahalaga ng ilang dolyar.

Sa labas ng George Town, nag-aalok ang Penang ng jungle trekking sa pambansang parke, ang funicular patungo sa Penang Hill, at ang mga dalampasigan ng Batu Ferringhi. Ang Kek Lok Si Temple, isa sa pinakamalaking Buddhist temple sa Timog-Silangang Asya, ay pinagsasama ang mga istilong Tsino, Thai, at Burmese.

Ang Penang ay isang pangunahing cruise port na tumatanggap sa Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean, at TUI Cruises Mein Schiff. Ang cruise terminal sa Swettenham Pier ay nasa gilid ng heritage zone. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula Nobyembre hanggang Marso.