Pambansang Parke ng Fiordland

Ang Fiordland National Park ay matatagpuan sa timog-kanlurang sulok ng South Island ng New Zealand, sa isang ligaya ng kalikasan na may sukat, pagkamalayong lokasyon, at kagandahan na tinawag ni Rudyard Kipling ang Milford Sound—ang pinaka-kilalang tampok nito—na "ika-walong kababalaghan ng mundo." Ang malawak na protektadong lugar na ito, na sumasaklaw ng mahigit 12,500 square kilometers, ay nag-iingat ng ilan sa mga pinaka-dramatikong tanawin na hinubog ng yelo sa mundo, kung saan ang mga matatayog na taluktok ay bumabagsak nang direkta sa malalim at madilim na fjord sa ilalim ng canopy ng temperate rainforest na tumatanggap ng hanggang walong metro ng ulan taun-taon.

Ang Milford Sound (Piopiotahi sa Māori) ang pinaka-accessible at pinaka-binisita sa labing-apat na fjord ng Fiordland, subalit ang kasikatan nito ay hindi nakakapagpababa sa epekto ng kanyang tanawin. Ang Mitre Peak, na tumataas ng 1,692 metro mula sa ibabaw ng tubig sa isang halos patayong mukha ng madilim na bato, ay lumilikha ng isa sa mga pinaka-nakuhang larawan ng bundok sa Southern Hemisphere. Ang Bowen Falls, na bumabagsak ng 162 metro sa loob ng sound, at ang Stirling Falls, na maaabot sa pamamagitan ng bangka para sa malapitang karanasan sa mga patak, ay nagdadagdag ng vertical na drama sa pahalang na pag-ikot ng fjord. Sa mga maulan na araw—na madalas mangyari—dosenang pansamantalang talon ang bumabagsak mula sa mga bangin, na nagiging sanhi ng pagbabago ng sound sa isang entablado ng bumabagsak na tubig.

Ang Doubtful Sound (Patea), na maaabot sa pamamagitan ng isang mas mapanghamong paglalakbay na kinabibilangan ng pagtawid sa lawa at isang daan sa ibabaw ng Wilmot Pass, ay nag-aalok ng mas ligaya at tahimik na alternatibo sa Milford. Ang fjord na ito, tatlong beses ang haba ng Milford Sound, ay sumisid ng malalim sa kagubatan ng fiordland na may maraming sanga na umaabot sa mga bundok. Ang katahimikan ng Doubtful Sound—lalo na sa mga overnight cruise kung saan ang mga makina ay pinapatay sa isang nakatagong bahagi ng fjord—ay madalas na inilarawan bilang ang pinaka-makabagbag-damdaming katahimikan na naranasan ng mga bisita, na pinutol lamang ng awit ng mga ibon, ang paminsang tunog ng isang bato na nahuhulog mula sa isang bangin, o ang paghinga ng isang grupo ng mga residenteng bottlenose dolphins.

Ang kalikasan ng Fiordland ay naglalaman ng ilang mga species na hindi matatagpuan saanman sa mundo. Ang Fiordland crested penguin (tawaki), isa sa mga pinakamabihirang species ng penguin sa mundo, ay nangingitlog sa kahabaan ng baybayin at paminsan-minsan ay maaaring makita mula sa mga bangka ng tour. Ang mga bottlenose dolphin ay may nakatirang populasyon sa Doubtful Sound, habang ang mga New Zealand fur seal ay nagpapahinga sa mga batuhan sa buong sistema ng fjord. Sa mga kagubatan sa itaas ng linya ng tubig, ang kea—ang tanging alpine parrot sa mundo, na kilala sa kanilang talino at kalikutan—ay nagsasaliksik ng anumang hindi binabantayang kagamitan, habang ang kākā, bellbirds, at tūī ay lumilikha ng mayamang tunog ng ibon na nagtatangi sa katutubong kagubatan ng New Zealand.

Ang Fiordland ay naaabot sa pamamagitan ng mga cruise ship sa Milford Sound o Doubtful Sound, kung saan ang mga expedition vessel ay naglalayag sa mga fjord habang ang mas malalaking cruise ship ay dumadaan sa mga tanawin ng Milford Sound nang hindi humihinto. Sa lupa, ang Milford Road mula sa Te Anau ay nag-aalok ng isang kamangha-manghang biyahe na tumatagal ng dalawang oras sa pamamagitan ng mga tanawin ng alpine. Ang klima ng New Zealand ay pandagat at hindi mahuhulaan—madalas ang ulan at dapat itong asahan—ngunit ang mga dramatikong talon at epekto ng hamog na dulot ng ulan sa mga fjord ay kadalasang mas kahanga-hanga kaysa sa mga tanawin sa malinaw na panahon. Ang panahon ng pag-cruise ay umaabot sa buong taon, kung saan ang tag-init (Disyembre-Pebrero) ay nag-aalok ng pinakamahabang araw at pinakamainit na temperatura, at ang taglamig ay nagdadala ng mga bundok na may niyebe at mas kaunting bisita.