Ålesund

Noong gabi ng 23 ng Enero 1904, isang nakasisilaw na sunog ang sumiklab sa Ålesund, na nagwasak sa mahigit walong daang mga kahoy na gusali at nag-iwan ng sampung libong tao na walang tahanan sa kalaliman ng isang malamig na tagwinter ng Norwega. Ang muling pagtatayo na sumunod, na natapos sa loob lamang ng tatlong taon sa tulong pinansyal mula kay Kaiser Wilhelm II ng Alemanya (isang regular na bisita sa mga fjord ng rehiyon), ay lumikha ng isa sa mga pinaka-kapansin-pansing konsentrasyon ng Art Nouveau na arkitektura sa Europa. Ang mga tore, spire, motif ng dragon, at mga bulaklak na palamuti sa bato at plaster ay nagbabago sa pampang ng bayan ng pangingisda na ito sa isang open-air museum ng disenyo ng Jugendstil — isang Nordic na interpretasyon ng pandaigdigang kilusan na humugot ng inspirasyon mula sa mga kuwentong-bayan ng Norwega, mitolohiya ng Viking, at mga organikong anyo ng nakapaligid na likas na tanawin.

Ang Ålesund ay matatagpuan sa isang serye ng mga isla sa bibig ng Storfjord, na nagbibigay dito ng isang dramatikong tanawin ng mga daungan, tulay, at mga promenade sa tabi ng tubig na sinusuportahan ng mga malalayong bundok na may niyebe. Ang sentro ng bayan ay nakasalansan sa mga isla ng Aspøya at Nørvøya, na konektado ng mga tulay at bumubuo ng isang makitid na kanal na puno ng mga bangka pangisda at mga sasakyang pandagat. Ang Aksla viewpoint, na maaabot sa pamamagitan ng pag-akyat ng 418 na hakbang mula sa parke ng bayan, ay nagbabayad ng pagsisikap sa isang mahusay na panorama ng Norway — isang tanawin mula sa itaas ng mga bubong na Art Nouveau, ang baybayin na may mga isla, at ang Sunnmøre Alps na umaangat mula sa fjord. Ang Jugendstilsenteret (Art Nouveau Centre), na matatagpuan sa isang maganda at naibalik na parmasya mula 1905, ay nagbibigay ng konteksto para sa mga kayamanan ng arkitektura na nakapaligid dito.

Ang lutuing pampang-dagat ng Norway ay umaabot sa mga pinakapino nitong taas sa Ålesund. Ang Klippfisk (pinatuyong at inasnan na cod), ang makasaysayang eksport ng bayan, ay inihahanda sa mga ulam na may impluwensyang Portuges — ang bacalau à Gomes de Sá, na may patatas at olibo, ay isang paborito ng lokal. Ang sariwang Atlantic cod, haddock, at halibut ay lumalabas na simpleng inihaw o nasa malapot na sopas ng isda. Ang kalapitan ng bayan sa mayamang pangingisda ay nangangahulugan na ang king crab, lobster, at scallops ay palaging sariwa. Para sa isang natatanging karanasan sa Ålesund, bisitahin ang Molja Lighthouse, isang restoran sa daungan na nakatayo sa isang gumaganang parola, kung saan ang pagkaing-dagat ay inihahain na may tanawin ng pabalik na pangingisdang fleet sa dapit-hapon. Ang brown cheese (brunost), ang kakaibang keso ng whey na may tamis na karamelo na Norwegian, ay sinasamahan ang mga waffle sa almusal sa buong rehiyon.

Ang tanawin ng fjord na nakapaligid sa Ålesund ay kabilang sa mga pinaka-kahanga-hangang tanawin sa Norway. Ang Geirangerfjord, isang UNESCO World Heritage Site na maaabot sa loob ng dalawang oras na biyahe sa mga daang bundok, ay napapalibutan ng mga talon — ang Seven Sisters at ang Suitor — na bumabagsak ng daan-daang metro sa berdeng tubig. Ang Hjørundfjord, na hindi gaanong dinarayo ngunit kasing ganda, ay sumisiksik ng malalim sa Sunnmøre Alps at maaabot sa pamamagitan ng isang maganda at tanawin na ferry. Ang Bird Island (Runde), tahanan ng kalahating milyong mga ibon-dagat kabilang ang mga puffin, gannet, at kittiwake, ay matatagpuan sa isang maikling biyahe sa bangka sa timog. Ang Atlantic Road, isang highway na nag-uugnay sa mga isla sa pamamagitan ng walong tulay sa ibabaw ng bukas na dagat, ay itinuturing na isa sa mga pinaka-magandang biyahe sa mundo.

Ang Ålesund ay bumabati sa mga manlalakbay ng AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, at Windstar Cruises. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Geiranger, Bergen, at Molde. Ang panahon ng paglalayag ay nagsisimula mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hunyo at Hulyo ay nag-aalok ng sikat ng araw sa kalagitnaan ng gabi at ang pinakamagandang pagkakataon para sa malinaw na kalangitan sa pagtingin sa mga fjord.