Palau
Sa kanlurang Pasipiko, kung saan nagtatagpo ang Dagat ng Pilipinas at ang malawak na kawalang-laman ng Micronesia, ang Republika ng Palau ay binubuo ng mahigit 500 mga isla na may napakalalim na kagandahan sa dagat na nag-udyok kay Jacques Cousteau na tawagin ang mga tubig nito bilang "ang ilalim ng dagat na Serengeti." Ang batang bansang ito — na naging malaya lamang mula noong 1994 — ay matagumpay na ginamit ang mga likas na yaman nito sa isang kahanga-hangang estratehikong paraan, itinatag ang isa sa pinakamalaking mga santuwaryo sa dagat sa buong mundo at nangunguna sa turismo na nakaugnay sa konserbasyon na bumubuo ng halaga sa ekonomiya mula sa mga buhay na coral kaysa sa mga patay.
Ang natatanging katangian ng Palau ay ang Rock Islands Southern Lagoon, isang UNESCO World Heritage Site na sumasaklaw sa mahigit 400 na di-tinutirhang limestone islands na umaangat mula sa turquoise na tubig na parang mga kabute — ang kanilang mga base ay pinutol ng mga milenyo ng tidal erosion, at ang kanilang mga korona ay pinalamutian ng masusustansyang tropikal na vegetasyon. Ang mga isla ay bumubuo ng isang labirinto ng mga channel, cove, at mga nakatagong lagoon na sumusuporta sa mga coral reef system na may nakakamanghang biodiversity. Ang Jellyfish Lake, sa Eil Malk island, ay nag-aalok ng isa sa mga pinaka-kakaibang karanasan sa snorkeling sa mundo: ang paglangoy sa gitna ng milyon-milyong gintong jellyfish na umunlad sa pagkakahiwalay sa loob ng libu-libong taon, na nawalan ng kanilang sting sa kawalan ng mga mandaragit.
Ang mga tradisyon sa pagluluto ng Palau ay pinagsasama ang mga pangunahing pagkain ng mga Pulo sa Pasipiko kasama ang mga impluwensyang Hapon, Pilipino, at Amerikano na sumasalamin sa masalimuot na kasaysayan ng kolonyal ng bansa. Ang sariwang sashimi — yellowfin tuna, wahoo, at mga isda mula sa bahura — ay dumarating sa mga restawran na may isang agarang karanasan na tanging ang mga kumakain sa mainland lamang ang maaaring pagnasaan. Ang taro, kamote, at cassava ay nagbibigay ng mga starchy na pundasyon, habang ang gata ng niyog ay nagpapayaman sa lahat mula sa mga curry hanggang sa mga panghimagas. Ang mga paniki — isang tradisyonal na delicacy ng Palauan — ay lumilitaw sa mga sopas sa mga kultural na kaganapan at mga mapaghimagsik na restawran, ang kanilang paghahanda ay nag-uugnay sa mga makabagong Palauan sa mga tradisyon ng pagkain bago ang pakikipag-ugnayan.
Ang ilalim ng dagat ng Palau ang pangunahing atraksyon para sa karamihan ng mga bisita. Ang Blue Corner, na patuloy na niraranggo sa mga nangungunang lugar ng pagdive sa mundo, ay naglalagay ng mga diver sa isang pader ng bahura na hinahampas ng agos, kung saan ang mga grey reef shark, barracuda, at malalaking paaralan ng jacks ay lumilikha ng isang aquatic na tanawin na puno ng nakakabighaning intensidad. Ang cleaning station ng manta ray sa German Channel ay nagbibigay ng maaasahang pakikipagtagpo sa mga kahanga-hangang nilalang na ito. Ang mga wreck ng mga barkong pandagat ng Hapon na lumubog noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig ay bumubuo ng mga artipisyal na bahura na may nakabibighaning ganda at makasaysayang kahalagahan. Sa itaas ng linya ng tubig, ang Pulo ng Peleliu — pook ng isa sa mga pinakamadugong labanan ng Digmaang Pasipiko — ay nag-iingat ng mga kalawangin na tangke, mga piraso ng artileriya, at mga kuta sa kuweba bilang mga nakakalungkot na alaala ng salungatan.
Ang Palau ay tinatangkilik ng mga flight mula sa Guam, Maynila, Taipei, at Seoul, kung saan ang pandaigdigang paliparan ay matatagpuan sa Babeldaob, ang pinakamalaking isla ng bansa. Ang mga expedition cruise ships at mga liveaboard dive vessels ay nagbibigay ng karagdagang access. Ang klima ay tropikal at mainit sa buong taon (27-30°C), kung saan ang mga tuyong buwan mula Nobyembre hanggang Abril ay karaniwang pinipili para sa pagd diving, kapag ang visibility ay kadalasang lumalampas sa tatlumpung metro. Ang makabagong Palau Pledge ng Palau — na nakatatak sa mga pasaporte ng mga bisita — ay humihiling sa mga manlalakbay na kumilos nang responsable patungo sa kapaligiran ng isla, isang pangako na sumasalamin sa determinasyon ng bansa na pangalagaan ang mga likas na yaman na parehong bahagi ng kanilang pamana at hinaharap na pang-ekonomiya.