Funchal

Funchal, ang pinagpala ng araw na kabisera ng Madeira, ay may pangalang nagmula sa ligaw na fennel — funcho sa Portuges — na natagpuan ng mga unang mananahan ng Portuges na bumabalot sa mga dalisdis ng bay nang sila'y dumating noong 1419. Inangkin ni João Gonçalves Zarco ang bulkanikong pulo para kay Prinsipe Henry ang Navigator, at sa loob ng ilang dekada, ang Madeira ay naging isang mahalagang istasyon sa mga ruta ng kalakalan ng Panahon ng Pagtuklas, ang kanyang pinatibay na alak ay pinahalagahan ng mga korte sa Europa. Si Christopher Columbus mismo ay nanirahan nang saglit sa Madeira, ikinasal sa anak na babae ng gobernador ng pulo bago siya naglakbay upang tawirin ang Karagatang Atlantiko.

Ang lungsod ay tumataas nang dramatiko mula sa isang hugis-buwan na daungan patungo sa mga terasadong burol ng tropikal na kasaganaan. Ang mga bougainvillea ay bumabagsak sa mga puting dingding, ang mga puno ng jacaranda ay sumasabog sa mga lila na bulaklak tuwing tagsibol, at ang Jardim Botânico ay nagsisilbing kanlungan ng higit sa 2,000 kakaibang uri ng halaman na nakolekta mula sa mga dating kolonya ng Portugal sa tatlong kontinente. Ang mga cobblestone na kalye ng Zona Velha — ang lumang bayan — ay na-transform sa isang open-air gallery, bawat pintuan ay pininturahan ng iba't ibang artista sa tanyag na proyektong "Art of Open Doors." Sa itaas ng lahat, ang katedral na Sé na may magkapatong na tore, na itinayo noong huling bahagi ng ikalabing-limang siglo na may kisame ng kahoy na inukit na may impluwensyang Mudéjar at kumplikadong Moorish, ay nananatiling korona ng arkitektura ng lungsod.

Ang lutuing Madeira ay isang pagdiriwang ng isla na may kahanga-hangang lalim. Ang Espetada, mga piraso ng baka na minarinate sa bawang at dahon ng laurel at pagkatapos ay inihaw sa mga skewer na gawa sa laurel, ay ang pirma ng ulam ng isla, na tradisyonal na nakasabit mula sa mga kawit sa itaas ng mesa. Ang isdang black-scabbard, na nahuhuli mula sa lalim ng karagatan na higit sa isang libong metro, ay inihahain na pinirito kasama ang saging — isang hindi inaasahang kumbinasyon na naging paboritong klasikal. Ang Mercado dos Lavradores, isang masiglang pamilihan sa istilong Art Deco, ay umaapaw ng mga prutas ng passion, mga custard apple, at ang kakaibang prutas na monstera deliciosa na hindi matatagpuan saanman. At syempre, ang alak ng Madeira — mula sa tuyo at Sercial hanggang sa mayamang Malmsey — ay nagbibigay ng perpektong kasamang lasa, gaya ng ginawa nito sa loob ng mahigit limang siglo.

Ang pulo sa kabila ng Funchal ay isang paraiso para sa mga mahilig maglakad. Ang mga levada walks — mga landas na sumusunod sa mga daanang pang-irigasyon na daan-daang taon na ang tanda sa mga kagubatang laurel na itinuturing na isang UNESCO World Heritage Site — ay nag-aalok ng banayad na paglalakad sa mga ulap na kagubatan na nababalutan ng mga pako at lumot. Ang nakabibighaning Cabo Girão, isa sa pinakamataas na bangin sa dagat sa Europa na may taas na 580 metro, ay nagtatampok ng isang skywalk na may salamin sa sahig na nag-aalok ng mga tanawin na nagdudulot ng parehong pagkamangha at pagkahilo. Ang bundok sa loob ay umaabot sa taas ng Pico do Arieiro (1,818 metro), na konektado sa Pico Ruivo sa pamamagitan ng isang kamangha-manghang landas sa ibabaw ng mga ulap.

Ang Funchal ay isang pangunahing daungan ng mga cruise sa Atlantiko, na tinatanggap ang Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, at Windstar Cruises. Madalas itong nakikipag-ugnayan sa mga Canary Islands, Lisbon, at Azores sa mga transatlantic repositioning voyages. Ang subtropical na klima ay nagsisiguro ng kaakit-akit na karanasan sa buong taon, kung saan ang temperatura ay bihirang bumaba sa 16°C o tumaas sa 26°C.