San Juan, Puerto Rico

Itinatag noong 1521 ng conquistador na Espanyol na si Juan Ponce de León, ang San Juan ang pinakamatandang patuloy na tinatahanan ng mga Europeo sa teritoryo ng Estados Unidos at ang pangalawang pinakamatandang kabisera na itinatag ng mga Europeo sa Amerika, kasunod ng Santo Domingo. Ang malalaking kuta ng El Morro at San Cristóbal, na itinayo sa loob ng mga siglo upang ipagtanggol ang daungan mula sa mga pag-atake ng Ingles, Olandes, at mga pirata, ay nakatayo ngayon bilang mga Pook ng Pamanang Pandaigdig ng UNESCO — ang kanilang dalawampung talampakang makakapal na pader at mga garita ay kabilang sa mga pinaka-iconic na imahe sa Caribbean.

Ang Lumang San Juan ay isang makulay na kababalaghan: isang grid ng asul na cobblestone na mga kalye na napapalibutan ng mga makukulay na kolonyal na gusali na may mga ornate na bakal na balkonahe na nakasabit ng bougainvillea. Ang kapitbahayan ng Santurce ay muling nag-imbento ng sarili bilang sentro ng malikhaing isla, na may mga mural na sumasaklaw sa buong harapan ng mga gusali, mga kontemporaryong galeriya, at isang culinary scene na nagbigay sa San Juan ng pagkilala bilang isa sa mga pangunahing lungsod ng pagkain sa Caribbean. Ang mga distrito ng beach ng Condado at Isla Verde ay nagbibigay ng makinis na kosmopolitan na kaibahan, ang kanilang mga mataas na hotel ay nakaharap sa mga turkesa na tubig kung saan ang mga surfer ay sumasakay sa mga alon ng Atlantiko.

Ang lutuing Puerto Rican — isang masiglang pagsasama ng mga impluwensyang Taíno, Espanyol, at Aprikano — ay humihingi ng pagtuklas. Ang Mofongo, ang korona ng lutuing ng isla, ay isang bunton ng piniritong berdeng saging na dinurog na may bawang at chicharrón, karaniwang pinalamanan ng hipon o nilagang manok. Ang Lechón asado, isang buong baboy na iniihaw sa uling sa loob ng maraming oras, ay pinakamahusay na matikman sa mga bukas na kiosks sa kahabaan ng Ruta del Lechón sa Guavate, mga apatnapu't limang minuto mula sa lungsod. Sa Old San Juan, ang mallorcas — matamis, tinabunan ng pulbos na asukal na mga tinapay na pinalamanan ng ham at keso — ay perpektong kasabay ng isang café con leche. Para sa mga cocktail, ang piña colada ay naimbento dito noong 1954 sa Caribe Hilton.

Mula sa daungan ng cruise, ang El Yunque National Forest — ang tanging tropikal na gubat sa U.S. National Forest System — ay matatagpuan lamang sa apatnapu't limang minutong silangan, ang mga bumabagsak na talon at mga tuktok na nakabalot sa ulap ay maaabot sa pamamagitan ng mga maayos na nakabigay na landas. Ang mga bioluminescent na look ng Vieques at Fajardo, kung saan ang mga microscopic dinoflagellates ay nagbibigay liwanag sa tubig sa isang elektrikal na asul na kislap, ay kabilang sa pinakamaliwanag sa buong mundo. Ang kaakit-akit na bayan ng Ponce, na kilala bilang "La Perla del Sur," ay isang siyamnapu't minutong biyahe sa timog at nagtatampok ng isang nakamamanghang koleksyon ng Creole at Art Deco na arkitektura na nakapaligid sa isang plaza na may lion-fountain.

Ang San Juan ay isa sa pinakamabisi at pinakapopular na mga daungan ng cruise sa Caribbean at isang pangunahing sentro ng pag-alis. Ang Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, at Windstar Cruises ay nag-aalok ng mga ultra-luxury na paglalayag. Ang Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, at Viking ay nagbibigay ng mga premium na paglalakbay, habang ang Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, at Disney Cruise Line ay nagsisilbi sa mas malawak na merkado. Ang Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises, at TUI Cruises Mein Schiff ay nagdaragdag sa isang napaka-iba't ibang listahan ng mga pagpipilian. Ang panahon ng cruise ay tumatakbo mula Nobyembre hanggang Abril, bagaman ang tropikal na init ng San Juan ay ginagawang posible ang mga pagbisita sa buong taon.