Cartagena, Espanya

Itinatag noong 227 BC ng heneral ng Carthage na si Hasdrubal the Fair bilang Qart Hadasht — "Bagong Lungsod" — ang Cartagena ay nasaksihan ang pag-angat at pagbagsak ng mga imperyo na may tahimik, maaraw na kaanyuan na kakaunti sa mga daungan ng Mediteraneo ang makakapantay. Pinalitan ito ng mga Romano ng pangalang Carthago Nova at binago ito sa isa sa mga pinaka-masaganang lungsod ng Hispania, nagmina sa mga nakapaligid na burol para sa pilak at tingga na magiging pondo ng mga legions sa buong sinaunang mundo. Ngayon, ang kahanga-hangang napanatiling Roman Theatre, na nahukay lamang noong 1988 sa ilalim ng mga siglo ng urban na patong, ay nakatayo bilang isa sa mga pinaka-kakaibang arkeolohikal na tuklas sa Espanya.

Ang lungsod ay bumubukas sa isang natural na malalim na daungan na napaka-sheltered na bawat sibilisasyong pandagat mula sa mga Phoenician hanggang sa mga Byzantine ay kinilala ang estratehikong kahusayan nito. Limang burol ang pumapalibot sa lumang bayan na parang isang amphitheater na nakaharap sa dagat, ang kanilang mga dalisdis ay nakoronahan ng mga bumabagsak na kuta — ang Castillo de la Concepción, ang mga labi ng Moorish-era sa Monte Sacro — bawat layer ay isang palimpsest ng pananakop at muling paglikha. Ang mga modernistang fasada sa kahabaan ng Calle Mayor ay kumikislap sa walang humpay na liwanag ng Murcian, ang kanilang pandekorasyong gawaing bakal at mga ceramic na palamuti ay nagpapaalala sa kasaganaan ng pagmimina noong huling bahagi ng ikalabinsiyam na siglo. May isang partikular na katangian ang atmospera ng Cartagena: hindi nagmamadali, malalim na may kultura, at ganap na walang pakialam sa mapag-arte na turismo na umaabala sa mas tanyag na mga daungan ng Espanya.

Ang lutuing dito ay nagmula sa Mar Menor at sa huerta, ang masaganang baybayin kung saan ang mga artichoke, broad beans, at paminta ay tumutubo sa halos nakakahiya na kasaganaan. Ang wastong tanghalian sa Cartagena ay nagsisimula sa caldero, ang kanin ng mangingisda na niluto sa isang masaganang sabaw ng ñora peppers at rock fish — na inihahain, ayon sa tradisyon, sa dalawang bahagi: ang kanin muna, at pagkatapos ay ang isda na may alioli. Hanapin ang marinera, ang lokal na tapa ng tinapay na may Russian salad na nakapatong, na pinutungan ng isang anchovy at isang olibo, na tila simpleng-simple ngunit lubos na nakakaakit. Sa Mercado de Santa Florentina, ang mga nagtitinda ay mag-aalok sa iyo ng mga sample ng Jumilla monastrell wine, ang madilim na prutas na tindi nito ay isang perpektong tugma sa mga plato ng pulpo al horno at salazones — ang asin na pinatuyong tuna at roe na nagbigay-buhay sa baybaying ito mula pa noong unang nakipagkalakalan ang mga Phoenician dito.

Ang posisyon ng Cartagena sa timog-silangang sulok ng Espanya ay ginagawang isang kaakit-akit na pintuan sa mga nagkakaibang tanawin. Ang makasaysayang daungan ng Cádiz, ang pinakamatandang patuloy na tinatahanan sa Europa, ay matatagpuan sa kahabaan ng baybayin ng Andalusia — isang likas na pagsasama para sa mga nahihikayat ng pamana ng dagat. Sa loob, naghihintay ang Madrid na mayroong Prado at Reina Sofía, isang mabilis na biyahe sa tren na nagdadala sa mga manlalakbay mula sa baybayin ng Murcia patungo sa yakap ng kultura ng kabisera. Para sa mga mapaghahanap ng pak aventura, ang Picos de Europa malapit sa Cangas de Onís ay nag-aalok ng isang dramatikong kaibahan ng mga alpine meadow at mga simbahan ng pre-Romanesque, habang ang pulo ng Balearic na Ibiza — lampas sa kanyang reputasyong nocturnal — ay nagtatago ng isang lumang bayan na nakalista sa UNESCO at mga calas na napapalibutan ng mga pine na may nakakamanghang kagandahan.

Ang malalim na daungan ng Cartagena at modernong terminal ng cruise ay bumabati sa isang kahanga-hangang konstelasyon ng mga pinakamagagandang linya ng karagatan sa mundo. Ang mga mapanlikhang manlalakbay ay dumarating sakay ng Seabourn at Ponant, na ang mga intimate na sasakyang-dagat ay madali at maayos na pumapasok sa daungan na parang isang pribadong yate, habang ang Azamara at Oceania Cruises ay mas pinipili ang mas mahahabang pananatili na nagbibigay-daan sa wastong pagtuklas ng Roman Theatre at Museo Nacional de Arqueología Subacuática. Ang Celebrity Cruises at Cunard ay nagdadala ng klasikal na transatlantikong karangyaan sa mga sinaunang pantalan na ito, at ang mga culturally enriching na itinerary ng Viking ay ginagawang natural na tampok ang Cartagena. Ang Windstar Cruises at Emerald Yacht Cruises ay nag-aalok ng romansa ng mas maliliit na sasakyang-dagat, habang ang Scenic Ocean Cruises at Tauck ay nagdadala ng all-inclusive na kasiningan. Ang P&O Cruises at Marella Cruises ay direktang nag-uugnay sa mga British na manlalakbay sa hindi gaanong kilalang hiyas na ito, at ang AIDA ay nagpapakilala sa pamilihan ng Aleman sa isang daungan na nagbibigay gantimpala sa pagk Curiosity sa bawat kanto ng cobblestoned. Kaunti lamang sa mga tawag sa Mediteraneo ang nag-aalok ng ganitong lalim ng kasaysayan sa loob ng distansya ng paglalakad mula sa gangway.