Castellón de la Plana

Ang Castellon de la Plana — o simpleng Castellon — ay matatagpuan sa puso ng Costa del Azahar ng Espanya, ang "Orange Blossom Coast," kung saan ang amoy ng mga citrus grove ay pumapailanlang sa hangin ng Mediteraneo mula Marso hanggang Mayo. Bilang kabisera ng lalawigan na may parehong pangalan, ang mid-sized na lungsod na may 170,000 na residente ay nakatayo sa isang masaganang pampang na baybayin na pinapaligiran ng matitigas na bundok ng Serra d'Espada, na nag-aalok ng tunay na piraso ng buhay Valencian na malayo sa mga turistang madalas sa Costa Blanca sa timog.

Ang makasaysayang sentro ng lungsod ay nakatuon sa paligid ng Plaza Mayor, isang kaakit-akit na parisukat na may mga arko na nakatayo sa tabi ng Catedral de Santa Maria, isang Gothic na simbahan na ang orihinal na estruktura ay nagmula pa sa ikalabing-tatlong siglo. Ang nakatayo na El Fadri bell tower — isang octagonal na campanile na umaabot ng 58 metro — ay ang pinaka-kilalang palatandaan ng Castellon, ang elegante nitong silweta ay nakikita mula sa mga milya sa paligid ng huerta na pumapalibot sa lungsod. Ang kalapit na Museo de Bellas Artes ay naglalaman ng isang kahanga-hangang koleksyon ng mga pinturang Espanyol mula sa panahon ng medieval hanggang sa ikadalawampu siglo, kabilang ang mga mahahalagang gawa mula sa Valencian school.

Ang gastronomikong pagkakakilanlan ng Castellon ay umiikot sa bigas — ito ang sentro ng tunay na lutuing Valencian, kung saan ang paella ay hindi nagsimula bilang isang atraksyong panturista kundi bilang tanghalian ng mga manggagawa sa bukirin. Ang lokal na bersyon, arroz a banda, ay niluluto ang bigas sa isang nakatutok na sabaw ng isda at inihahain ito kasama ng alioli; ang mas masalimuot na arroz negro ay nakakakuha ng dramatikong itim na kulay mula sa tinta ng pusit. Ang sentrong pamilihan ng lungsod, Mercat Central, ay isang templo ng mga produktong Mediteraneo: mga artichoke, horchata mula sa tiger nut, sobrasada na sausage, at mga bundok ng kumikislap na Vinaros prawns na kabilang sa pinakamagandang shellfish sa Espanya.

Ang baybayin sa silangan ng sentro ng lungsod — ang distrito at pantalan ng Grao ng Castellon — ay nagbibigay ng akses sa mahahabang, hindi matao na dalampasigan ng Mediterranean na umaabot sa hilaga patungong Benicassim, isang dating aristokratikong tag-init na pahingahan na ngayon ay tanyag sa mga music festival at art nouveau na mga villa. Sa timog, ang marine reserve ng mga Isla Columbretes — isang bulkanikong arkipelago na 50 kilometro mula sa baybayin — ay nagsisilbing tahanan ng mahahalagang kolonya ng mga ibon-dagat at ilan sa mga pinakamalusog na parang ng Posidonia seagrass sa kanlurang Mediterranean, na maaabot sa pamamagitan ng mga guided boat excursion. Sa loob ng lupain, ang medyebal na bayan sa burol ng Vilafames at ang dramatikong Coves de Sant Josep na mga kuweba ng ilog sa ilalim ng lupa ay nag-aalok ng mga mahusay na paglalakbay sa isang araw.

Ang daungan ng Castellon (El Grao) ay tumatanggap ng parehong komersyal na kargamento at paminsan-minsan na pagbisita ng mga cruise, na ang sentro ng lungsod ay humigit-kumulang apat na kilometro sa loob — na nakakonekta sa pamamagitan ng isang makasaysayang linya ng tram na isang kaakit-akit na karanasan. Ang klima ng Mediteraneo ay nagdadala ng higit sa 300 araw ng sikat ng araw taun-taon, na may pinaka-kaaya-ayang kondisyon ng pagbisita mula Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Nobyembre. Ang tag-init ay maaaring maging labis na mainit. Ang Castellon ay isang daungan para sa mga manlalakbay na nasisiyahan sa pagtuklas ng isang tunay na lungsod ng Espanya — isang lungsod na masarap ang pagkain, masiglang nagdiriwang, at hindi pa natutuklasan ng mas malawak na mundo.