Izmir

Izmir: Hiyas ng Aegean ng Turkey na may Tatlong Libong Taon ng Kasaysayan

Ang Izmir — na kilala bilang Smyrna sa karamihan ng kanyang tatlong-libong-taong kasaysayan — ay ang ikatlong pinakamalaking lungsod ng Turkey at ang kultural na kabisera ng baybayin ng Aegean, isang kosmopolitan na daungan na naging sentro ng kalakalan, kaalaman, at pagkakaunawaan ng iba't ibang pananampalataya mula pa noong itinatag ng mga sinaunang Griyego ang isang kolonya ng kalakalan dito noong ikalabing-isang siglo BC. Tradisyonal na pinaniniwalaan na si Homer ay ipinanganak sa Smyrna, at ang kasunod na kasaysayan ng lungsod ay tila isang kronika ng mga pinakamahuhusay na sibilisasyon ng silangang Mediteraneo: Griyego, Romano, Byzantine, Ottoman, at makabagong Turkish. Ang Dakilang Sunog ng 1922, na sumira sa malaking bahagi ng mga lumang kwartong Griyego at Armenian sa panahon ng Digmaang Pangk independence ng Turkey, ay nagmarka ng isang pagkasira na ginugol ng lungsod ng isang siglo upang mapagtagumpayan, at ang makabagong Izmir ay isang lungsod na nakatuon sa hinaharap, sekular, at kultural na progresibo na ipinagmamalaki ang kanyang pagkakaiba-iba.

Ang karakter ng Izmir ay tinutukoy ng kanyang waterfront na kordon — isang malawak na promenade sa kahabaan ng Golpo ng Izmir na nagsisilbing sentro ng lipunan ng lungsod, kung saan naglalakad ang mga pamilya, nagmamasid ang mga magkasintahan sa paglubog ng araw, at nagbebenta ang mga street vendor ng inihaw na kastanyas at sariwang pomegranate juice. Ang Kemeraltı bazaar, isa sa mga pinakaluma at pinakamalaking nakatakip na pamilihan sa Turkey, ay umaabot ng mga kilometro sa isang labirinto ng mga hans (caravanserais) mula sa panahon ng Ottoman, mga bakuran ng mosque, at makikitid na eskinita kung saan patuloy ang kalakalan ng mga mangangalakal ng ginto, nagbebenta ng pampalasa, at mga artisan ng katad na nagpatuloy sa mga kalakal na ito sa mga parehong espasyo sa loob ng mga siglo. Ang Agora — ang sinaunang Romanong forum, bahagyang nahukay at maganda ang pagkakaayos — ay nakatayo sa gitna ng modernong lungsod, ang mga Corinthian na haligi at mga underground gallery ay nagbibigay ng tanawin sa Smyrna na tinulungan ni Marcus Aurelius na muling itayo pagkatapos ng isang nakasisirang lindol noong 178 AD.

Ang kulturang kulinarya ng Izmir ay kabilang sa pinakamaganda sa Turkey. Ang mga maliit na restoran sa tabi ng dalampasigan sa Alsancak ay naghahain ng Aegean mezze sa pinakamainam na anyo: gavurdağı salata (isang maanghang na ensalada ng kamatis at walnut), enginar (mga puso ng artichoke sa langis ng oliba), midye dolma (mga pusit na pinalamanan na ibinibenta mula sa mga cart sa kalye), at ang sariwang mga damo at ligaw na gulay na sagana sa baybayin ng Aegean. Ang boyoz — isang spiral na pastry na may pinagmulan sa mga Sephardic na Hudyo, na kinakain sa agahan kasama ang isang nilagang itlog at isang baso ng tsaa — ay ang natatanging ambag ng Izmir sa culinary, na matatagpuan sa mga panaderya sa buong lungsod at wala nang iba pang makikita sa Turkey. Ang mga restoran ng isda sa Kordon at sa Pasaport na lugar ay naghahain ng araw-araw na huli ng Aegean — sea bass, sea bream, octopus, at ang pinahahalagahang barbunya (pulang mullet) — na simpleng inihaw at sinasamahan ng rocket salad at limon.

Ang mga posibilidad ng ekskursyon mula sa Izmir ay kabilang sa pinaka-kaakit-akit sa anumang daungan ng cruise sa silangang Mediteraneo. Ang Efeso, isa sa mga pinakamainam na napanatiling sinaunang lungsod sa mundo, ay matatagpuan lamang walumpung kilometro sa timog — ang kanyang Library of Celsus, Great Theatre, at Terrace Houses ay nag-aalok ng isang nakaka-engganyong karanasan ng buhay urban ng mga Romano na kayang makipagsabayan sa Pompeii. Ang Bahay ng Birheng Maria, isang maliit na kapilya sa isang burol na may gubat sa itaas ng Efeso, ay pinapahalagahan ng parehong mga Kristiyano at Muslim bilang huling tahanan ng ina ni Hesus. Ang sinaunang sentro ng pagpapagaling ng Asklepion sa Pergamon, pitumpu't kilometro sa hilaga, ay nagpapanatili ng mga medikal na gawi ng sinaunang mundo sa isang kapaligirang may kahanga-hangang kagandahan. Mas malapit sa lungsod, ang mga thermal springs ng Balçova at ang mga dalampasigan ng Aegean sa Çeşme at Alaçatı ay nagbibigay ng pahinga at ang uri ng paglangoy sa tubig na kulay-turquoise na kayang makipagsabayan sa mga pulo ng Gresya.

Ang MSC Cruises ay dumadapo sa Izmir, gamit ang mga pasilidad ng daungan na matatagpuan sa sentro ng lungsod. Ang posisyon ng Izmir sa baybayin ng Aegean ng Turkey ay ginagawang perpektong base para sa pagtuklas ng sinaunang Griyego at Romano na pamana ng kanlurang Anatolia, habang ang lungsod mismo ay nag-aalok ng isang sopistikadong, modernong karanasang Turkish na hamon sa mga stereotype na dala ng maraming manlalakbay sa Turkey. Para sa mga bumisita sa Istanbul ngunit naghahanap ng ibang dimensyon ng kulturang Turkish — mas Aegean, mas sekular, mas relaks — ang Izmir ay nagdadala ng isang lungsod na matagal nang tumatanggap ng mga estranghero sa loob ng tatlong libong taon at walang palatandaan ng pagtigil. Ang mga buwan ng Abril hanggang Hunyo at Setyembre hanggang Nobyembre ay nag-aalok ng pinakamasayang temperatura, kung saan ang tagsibol ay nagdadala ng mga ligaw na bulaklak sa mga sinaunang pook.