Abu Dhabi

Hindi pa umaabot sa kalahating siglo, ang Abu Dhabi ay isang payak na nayon ng perlas na may mga watchtower na gawa sa coral-stone at mga barasti na kubo na nakatayo sa tabi ng isang tidal creek. Ang pagtuklas ng langis noong 1958 sa ilalim ng mga buhangin ng Murban ay nagpasimula ng isa sa mga pinaka-dramatikong pagbabago sa kalikasan ng lungsod sa kasaysayan, na nagtransforma sa isang tahimik na pamayanan sa baybayin patungo sa nagniningning na kabisera ng United Arab Emirates — isang lungsod kung saan ang pamana ng Bedouin at ang hinaharap na ambisyon ay magkakasamang umiiral sa isang kapansin-pansing tensyon.

Ang skyline ng Abu Dhabi ay maaaring punuin ng mga tore ng salamin, ngunit ang kaluluwa nito ay nakatago sa mga espasyo ng sinadyang kagandahan. Ang Sheikh Zayed Grand Mosque, na may walumpu't dalawang dome, higit sa isang libong haligi na natatakpan ng Macedonian na marmol, at ang pinakamalaking kamay na hinabing karpet sa mundo, ay nakatayo bilang isang monumento sa sining ng Islam na nag-iiwan kahit sa mga pinaka-eksperyensadong manlalakbay na humihingal. Sa Saadiyat Island, ang Louvre Abu Dhabi — ang obra maestra ni Jean Nouvel ng magkakaugnay na heometrikong mga screen — ay nag-filter ng liwanag mula sa disyerto sa isang ulan ng mga nagniningning na pattern sa mga gallery na naglalaman ng mga likha mula sa sinaunang Mesopotamia hanggang sa mga kontemporaryong maestro. Ang Corniche, isang walong-kilometrong waterfront promenade, ay nag-aalok ng mas pangkaraniwang kagandahan: mga pamilyang naglalakad sa tabi ng mga maayos na hardin at turquoise na mga lawa habang ang mga dhow ay tahimik na dumadaan sa daungan sa kabila.

Ang tanawin ng lutuing bayan ay sumasalamin sa kosmopolitan na populasyon nito. Sa Mina Zayed fish market, ang mga mangingisdang Emirati ay naglalabas ng huli ng umaga ng hammour, safi, at sheri — mga isdang nakatira sa bahura na lumalabas ilang oras mamaya bilang masgouf-style grills sa mga tradisyonal na restawran sa kahabaan ng Al Maryah Island. Ang Luqaimat, mga gintong dumpling na may patak ng syrup ng date at sesame, ay ang pinakapayak na matamis na Emirati, habang ang machboos — mabangong sinigang na kanin na may tupa o manok — ay nagsisilbing sentro ng mga hapag-kainan sa buong emirate. Ang mga souk ng Al Mina ay nagdadala ng isang sensory immersion: mga bundok ng saffron, frankincense, at tuyong dayap sa tabi ng mga pwesto ng hinabing tela at magagarang bote ng pabango.

Ang mga posibilidad para sa mga day-trip ay umaabot sa bawat direksyon. Ang Sir Bani Yas Island, isang biyahe na siyamnapung minuto at maikling pagsakay sa ferry patimog-kanluran, ay nagtataguyod ng isang wildlife reserve kung saan malayang naglalakad ang mga Arabian oryx, gazelles, at cheetahs — isang proyekto ng pagmamahal ng yumaong Sheikh Zayed. Ang Al Ain Oasis, isang UNESCO World Heritage Site na dalawang oras sa silangan, ay nagbubunyag ng isang 3,000-taong-gulang na falaj irrigation system na nagbibigay ng lilim sa mga puno ng date sa ilalim ng mga sinaunang pader na gawa sa putik. Para sa isang lasa ng katahimikan ng Empty Quarter, ang Liwa Oasis ay matatagpuan tatlong oras sa timog, kung saan ang mga terracotta dunes ay umaabot ng tatlong daang metro — ilan sa mga pinakamataas sa mundo.

Ang Abu Dhabi ay umusbong bilang isang pangunahing cruise hub sa Gulpo, tinatanggap ang mga sasakyang-dagat mula sa AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, at Windstar Cruises. Ang mga kalapit na daungan ay kinabibilangan ng Fujairah, Sir Bani Yas Island, Khor al Fakkan, at Ras Al Khaimah. Ang panahon ng cruise sa taglamig mula Nobyembre hanggang Abril ay nagdadala ng kaaya-ayang mainit na mga araw sa gitnang dalawampu, perpekto para sa pagtuklas ng lungsod na ito kung saan nagtatagpo ang sinaunang disyerto at ang Arabian Gulf.