Avalon, Santa Catalina Island, California

Ang Avalon ang tanging nakarehistrong lungsod sa Isla ng Santa Catalina, isang bundok na umuusbong mula sa Karagatang Pasipiko, tatlumpu't limang kilometro mula sa baybayin ng Timog California—sapat na malapit upang makita ang mga skyscraper ng Long Beach sa isang malinaw na araw, ngunit sapat na malayo upang maramdaman na ito ay isang ibang bansa. Ang kasaysayan ng isla ay isang kwento ng California sa miniatura: ang mga taong Tongva ang nanirahan dito sa loob ng libu-libong taon, inangkin ito ng mga misyonerong Espanyol, sinamantala ito ng mga smugglers at minero, at sa wakas, si William Wrigley Jr.—ang magnate ng chewing gum—ang bumili nito noong 1919 at binago ito sa isang destinasyong pampalipas oras na ang arkitekturang Art Deco at Mediterranean na kapaligiran ay nananatiling kahanga-hanga at buo.

Ang Catalina Casino, ang pinaka-iconic na gusali ng Avalon, ay nangingibabaw sa pasukan ng daungan sa kanyang bilog na disenyo na may impluwensyang Moorish—bagamat hindi ito kailanman naging isang establisyemento ng sugal. Itinayo ni Wrigley noong 1929, ang casino ay naglalaman ng isang kahanga-hangang sinehan na may 1,184 na upuan at ang pinakamalaking bilog na ballroom sa mundo, ang loob nito ay pinalamutian ng mga Art Deco na mural ni John Gabriel Beckman na naglalarawan ng isang ilalim ng tubig na pantasyang mundo. Ang ballroom ng Casino ay nasaksihan ang pagsilang ng Big Band-era broadcasting, kung saan ang mga pambansang syndicated na programa sa radyo ay naghatid ng mga tunog nina Benny Goodman at Kay Kyser sa milyun-milyong tagapakinig sa mainland.

Ang harbor front ng Avalon ay nagpapanatili ng hindi nagmamadaling alindog ng isang nayon ng pangingisda sa Mediteraneo na inilipat sa California. Ang crescent bay, na may mga nakadaong na bangka ng kasiyahan, ay napapalibutan ng mga restawran, dive shops, at mga gallery na nakatayo sa mga gusaling mula sa Spanish Colonial Revival hanggang sa streamline moderne. Ang sukat ng bayan na madaling lakarin—karamihan sa mga residente ay gumagamit ng golf cart, at ang mga bisita ay nag-eeksplora sa pamamagitan ng paglalakad—ay lumilikha ng isang atmospera ng kaswal na luho na tila lalong bihira sa Timog California. Ang Descanso Beach Club, isang pribadong dalampasigan na may bar na may lilim ng mga palma at kainan sa tabi ng tubig, ay sumasalamin sa pilosopiya ng pamumuhay ng isla: sapat na sopistikado upang masiyahan ang mga inaasahan ng LA, at sapat na nakakarelaks upang kalimutan mong umiiral ang mainland.

Sa kabila ng Avalon, ang loob ng isla ay isang protektadong kagubatan na pinamamahalaan ng Catalina Island Conservancy, na kumokontrol sa 88 porsyento ng 194 na square kilometers ng isla. Ang mga bison, na ipinakilala para sa isang produksyon ng pelikula noong dekada 1920 at hindi naalis, ay naglalakbay sa mga burol ng damuhan sa mga kawan na bumubuo ng isang hindi inaasahang—at nakakagulat na photogenic—na karanasan sa wildlife. Ang isla fox, isang maliit na subspecies na hindi matatagpuan saanman sa mundo, ay naibalik mula sa kritikal na panganib sa pamamagitan ng isang masinsinang programa ng konserbasyon at ngayon ay maaaring makita sa mga landas ng pamumundok. Ang Trans-Catalina Trail, isang 61-kilometrong ruta sa likuran ng bansa na tumatawid sa isla mula dulo hanggang dulo, ay nag-aalok ng ilan sa mga pinakamahusay na coastal hiking sa California.

Karaniwang nag-aangkla ang mga cruise ship sa Avalon Bay at nagdadala ng mga pasahero sa pier, kung saan ang bayan ay agad na maaabot sa pamamagitan ng paglalakad. Ang Casino at ang lugar ng daungan ay maaaring tuklasin sa loob ng ilang oras, ngunit ang isang buong araw ay nagbibigay ng oras para sa snorkeling sa marine reserve sa Lovers Cove, isang tour sa glass-bottom boat sa ibabaw ng mga kagubatan ng kelp, o isang Jeep excursion sa loob ng pulo. Ang klima ng Southern California ay ginagawang isang destinasyon ang Catalina sa buong taon, bagaman ang Mayo hanggang Oktubre ay nag-aalok ng pinakamainit na temperatura ng tubig at pinakamalinaw na kalangitan. Kahit sa taglamig, bihirang bumaba ang temperatura sa ibaba ng 13°C, at ang offshore na posisyon ng pulo ay nangangahulugang madalas itong nalulumbay sa sikat ng araw habang ang mainland ay natatakpan ng coastal fog.