Kipot ng Frederick

Ang Frederick Sound ay ang dakilang daanan ng balyena sa Timog-silangang Alaska — isang malawak at malalim na daluyan ng tubig sa pagitan ng Admiralty Island at ng kalupaan kung saan ang pag-angat ng masustansyang tubig mula sa Karagatang Pasipiko ay lumilikha ng isa sa mga pinaka-produktibong pook ng pagkain sa dagat sa buong mundo. Tuwing tag-init, ang mga humpback whale ay nagtitipon dito sa mga konsentrasyon na maaaring umabot sa daan-daang, ang kanilang pag-uugali ng pagkuha ng pagkain gamit ang bubble-net — isang kooperatibong teknik sa pangangaso kung saan ang mga balyena ay lumilikha ng mga kurtina ng mga bula upang ipunin ang krill at herring bago sila sumugod pataas sa nakulong na paaralan na may mga bibig na nakabuka — na nagbibigay ng isa sa mga pinaka-kamangha-manghang palabas ng wildlife sa natural na mundo. Mula sa dek ng isang expedition vessel na nakadaong sa sound, ang tanawin ng maraming grupo ng balyena na sabay-sabay na kumakain, ang kanilang mga pagbuga na nakabitin sa malamig na hangin ng umaga na parang mga senyales ng usok, ay hindi malilimutan.

Ang tunog ay ipinangalan kay Prinsipe Frederick ng Pamilyang Royal ng Britanya, na ibinigay sa panahon ng pagsusuri noong 1794 ni Kapitan George Vancouver, kahit na ang daanang tubig na ito ay nilakbay na ng mga Tlingit sa loob ng libu-libong taon bago pa man ang pakikipag-ugnayan sa mga Europeo. Ang mga Tlingit ay pamilyar sa mga tubig na ito — nangingisda sila ng halibut at salmon sa mga agos ng tunog, nangangalap ng mga itlog ng herring mula sa mga kagubatan ng kelp sa tabi ng mga baybayin nito, at naglalakbay sa pamamagitan ng bangka sa pagitan ng kanilang mga pamayanan sa Admiralty Island (na kanilang tinatawag na Kootznoowoo, na nangangahulugang "Kuta ng mga Oso") at sa mga nayon sa mainland. Ang kahalagahan ng balyena sa mga Tlingit — bilang simbolo ng lakas, pamilya, at ang pagkakaugnay-ugnay ng lahat ng nabubuhay na bagay — ay nagdadagdag ng lalim sa bawat pakikipagtagpo sa mga hayop na ito sa kanilang mga ninuno na tubig.

Ang Admiralty Island, na bumubuo sa kanlurang hangganan ng Frederick Sound, ay isa sa mga dakilang santuwaryo ng wildlife sa Hilagang Kanlurang Pasipiko. Ang pulo ay tahanan ng tinatayang 1,600 na brown bears — ang pinakamataas na populasyon ng brown bears sa Hilagang Amerika, na may humigit-kumulang isang oso sa bawat milya kuwadrado — na nagbigay dito ng reputasyon bilang "ABC" island (Admiralty, Baranof, Chichagof) na sama-samang naglalaman ng higit pang brown bears kaysa sa natitirang bahagi ng Hilagang Amerika. Ang Pack Creek Bear Observatory, na matatagpuan sa silangang baybayin ng pulo na nakaharap sa Frederick Sound, ay nagbibigay ng may pangangasiwang pagtingin sa mga oso na nangingisda para sa salmon sa malapit na distansya — isang karanasang nagbubukas ng mga indibidwal na personalidad ng mga hayop na ito at ang sopistikadong sosyal na dinamika ng kanilang mga hierarkiya sa daluyan ng salmon.

Ang ekosistem ng dagat ng Frederick Sound ay umaabot nang higit pa sa mga balyena. Ang mga pod ng orca — parehong ang mga residenteng pod na kumakain ng isda at ang mga transient pod na nangangaso ng mga mammal sa dagat — ay nagbabantay sa sound sa buong tag-init. Ang mga Steller sea lion ay umaakyat sa mga batuhan, ang kanilang malalakas na sigaw ay maririnig mula sa malalayong distansya. Ang mga bald eagle ay napakarami na hindi na sila kapansin-pansin sa loob ng isang oras mula sa pagpasok sa sound — sila ay nakadapo sa bawat available na sanga, ang kanilang mga puting ulo ay nagkalat sa baybayin na parang mga pandekorasyong finial. Ang mga sea otter, ang kanilang populasyon ay unti-unting bumabalik matapos ang halos pagkalipol dulot ng kalakalan ng balahibo, ay lumulutang nang nakabaligtad sa mga kama ng kelp, binabasag ang mga shellfish sa mga bato na nakabalanse sa kanilang mga dibdib na may kasanayan ng mga bihasang artisan.

Ang Frederick Sound ay nilalakbay ng Lindblad Expeditions sa mga itinerary ng ekspedisyon sa Timog-Silangang Alaska, karaniwang mula Mayo hanggang Setyembre. Ang Hulyo at Agosto ay nag-aalok ng pinakamataas na konsentrasyon ng mga balyena, ang pinakamainit na temperatura (bagaman ang "mainit" sa Timog-Silangang Alaska ay nangangahulugang nasa gitnang labing-apat na digri Celsius), at ang pagtakbo ng salmon na umaakit sa mga oso sa mga sapa. Ang mga paglalakbay gamit ang Zodiac, kayaking sa gitna ng mga iceberg na nahuhulog mula sa kalapit na LeConte Glacier, at mga pag-hike sa dalampasigan sa pamamagitan ng temperate rainforest ay mga karaniwang bahagi ng karanasan sa Frederick Sound.