Kapuluang Inian, Alaska

Ang mga Inian Islands ay nagbabantay sa pasukan ng Cross Sound sa sangang daan ng Inside Passage at ang bukas na Golpo ng Alaska, isang kumpol ng maliliit, batong pulo kung saan nagtatagpo ang mga puwersa ng karagatan, agos, at heograpiya upang lumikha ng isa sa mga pinakamayamang ekosistema ng dagat sa Timog-Silangang Alaska. Ang mga pulo na ito, na pinangalanan mula sa salitang Huna Tlingit para sa isang uri ng kelp, ay nakatayo sa pagsasanib ng mga tubig na mayaman sa nutrisyon na umaagos mula sa Glacier Bay at ang malamig, produktibong pag-akyat ng tubig mula sa Golpo—isang pagkikita na nagbubunga ng biyolohikal na kasaganaan na hindi maihahambing sa katamtamang sukat ng mga pulo.

Ang katangian ng mga Inian Islands ay tinutukoy ng kanilang ligaya. Walang mga pamayanan, walang mga daungan, walang anumang imprastruktura—tanging granite na bato, masinsing kagubatan ng spruce, mga tide pool na puno ng mga invertebrate sa dagat, at isang patuloy na hangin na nagdadala ng alat mula sa Golpo. Ang mga tubig na nakapaligid sa mga pulo ay kabilang sa mga pinaka-dynamic sa Timog-silangang Alaska, na may mga tidal current na maaaring lumampas sa walong knots at lumikha ng mga nakatayo na alon, whirlpool, at tide rips na nagpapagalaw sa ibabaw sa isang tanawin ng puting tubig. Ito ang mga agos na nagtutulak sa ekosistema: ang kaguluhan ay nagdadala ng mga sustansya sa ibabaw, pinapakain ang malalaking pagsabog ng plankton na umaakit sa mga isda, na sa kanilang bahagi ay humihila ng mga mammal sa dagat at mga ibon-dagat sa pambihirang konsentrasyon.

Ang mga hayop sa Inian Islands ang pangunahing atraksyon, at ang mga karanasan dito ay kabilang sa pinakamaganda sa paglalakbay sa ekspedisyon sa Alaska. Ang mga Steller sea lions ay nag-aagaw sa mga bato sa mga kolonya ng daan-daang, ang kanilang mga tahol at sigaw ay maririnig mula sa malayo. Ang mga humpback whales ay nagtitipon sa mga tubig na sagana sa nutrisyon, madalas na nakikilahok sa bubble-net feeding—isang kooperatibong teknik sa pangangaso kung saan ang maraming balyena ay nagtutulungan upang ipunin ang mga paaralan ng herring sa pamamagitan ng pagpapalabas ng isang kurtina ng mga bula, at pagkatapos ay sumisid sa mga nahuling isda na may mga bibig na nakabukas. Ang ganitong pag-uugali, na bihirang makita sa ibang lugar, ay nangyayari nang may kahanga-hangang regularidad sa Inian Islands. Ang mga sea otters ay nag-uunahan sa mga kama ng kelp, ang mga bald eagle ay umiikot sa itaas, at ang mga tide pools ay nagpapakita ng isang miniaturang mundo ng mga sea stars, anemones, at hermit crabs.

Ang mga nakapaligid na tubig at baybayin ay nagpapalawak ng pagtuklas. Ang Cross Sound ay bumubukas patungong kanluran sa Gulf of Alaska, kung saan ang continental shelf ay mabilis na bumabagsak at ang mga pelagic species—kabilang ang albatross at shearwaters—ay maaaring makita. Sa silangan, ang Glacier Bay National Park and Preserve ay nag-aalok ng isang mundo ng tidewater glaciers, panonood ng balyena, at ang mga tanawin pagkatapos ng yelo na inilarawan ni John Muir nang napaka-mahusay noong dekada 1880. Ang Icy Strait, na nag-uugnay sa Cross Sound at Chatham Strait, ay isa sa mga pangunahing pasilyo para sa panonood ng balyena sa mundo, na may mga residenteng populasyon ng humpbacks, orcas, at paminsan-minsan ay mga gray whales.

Ang mga Inian Islands ay binibisita lamang ng mga expedition vessels at Zodiac excursions, karaniwang bahagi ng mga itinerary ng Timog-Silangang Alaska o Glacier Bay. Ang mga paglapag ay nakadepende sa panahon at napapailalim sa mga kondisyon ng dagat, na maaaring magbago nang mabilis sa ganitong nakalantad na lokasyon. Ang panahon ng pagbisita ay tumatakbo mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang Hunyo hanggang Agosto ay nag-aalok ng pinakamagandang kondisyon at ang rurok ng aktibidad ng mga humpback whale. Sa Hulyo at Agosto, makikita ang pinakamataas na konsentrasyon ng bubble-net feeding. Ang lahat ng pagbisita ay isinasagawa sa ilalim ng mahigpit na mga protocol sa pagmamasid ng wildlife upang mabawasan ang pagkaabala sa mga kolonya ng sea lion at mga humpback whale na nagpapakain.