Wrangell, Alaska

Wrangell, Alaska: Ang Sinaunang Puso ng Inside Passage

Matagal bago pa man lumitaw ang mga unang layag ng mga Europeo sa abot-tanaw, kilala na ng mga Tlingit ang pook na ito bilang Ḵaachx̱ana.áak'w — isang estratehikong pamayanan sa bibig ng Ilog Stikine, isa sa mga dakilang daluyan ng tubig sa Hilagang Kanlurang Pasipiko. Ang Wrangell ay may pambihirang pagkilala bilang isang lugar na pinamunuan ng apat na bansa: ang Tlingit, Russia, Britanya, at ang Estados Unidos, bawat isa ay nag-iwan ng mga bakas na ginawang isa sa mga pinaka-mayamang komunidad sa kasaysayan sa Alaska. Itinatag ng mga Ruso ang Redoubt Saint Dionysius dito noong 1834, at pansamantalang kinuha ng British Hudson's Bay Company ang kontrol bago ang pagbili ng Alaska ng mga Amerikano noong 1867. Sa kasalukuyan, ang Wrangell ay nananatiling isang tunay na bayan ng pangingisda na may halos dalawang libong residente — isang lugar kung saan ang mga ritmo ng kalikasan ay patuloy na nagdidikta sa pang-araw-araw na buhay.

Ang karakter ng Wrangell ay tinutukoy ng kanyang pambihirang ugnayan sa kalikasan. Ang bayan ay nakatayo sa hilagang dulo ng Wrangell Island, nakaharap sa pagsasanib ng Stikine River at Zimovia Strait. Ang mga balahibong agila ay nakadapo sa bawat haligi ng daungan. Ang mga itim na oso ay naglalakad-lakad sa mga likuran ng bahay tuwing panahon ng salmon. Ang tabing-dagat ay pinalilibutan ng mga bangkang pangisda sa halip na mga boutique para sa mga turista, at ang hangin ay nagdadala ng pinaghalong amoy ng sedro, alat ng dagat, at usok ng isda. Ang Petroglyph Beach, ilang minutong lakad mula sa terminal ng ferry, ay nag-iingat ng dose-dosenang sinaunang ukit sa bato — mga spiral, mukha, at mga orca na inukit sa bato ng mga hindi kilalang kamay marahil walong libong taon na ang nakalipas — na madaling ma-access at walang hadlang, isang antas ng tiwala na nagsasalaysay ng karakter ng Wrangell.

Ang kultura ng pagkain sa Wrangell ay nakatuon sa salmon, at lahat ng bagay na may kinalaman sa salmon. Sa panahon ng tag-init, ang mga king, sockeye, pink, at silver salmon ay umaagos pataas sa Stikine sa napakalaking bilang, na nagiging dahilan upang magtipon ang mga oso sa Anan Creek sa isa sa mga pinaka-kahanga-hangang kaganapan ng panonood ng wildlife sa Alaska. Ang mga lokal na smokehouse ay gumagawa ng ilan sa mga pinakamahusay na smoked salmon sa estado — mayaman, malalim ang lasa, at ibinibenta sa mga presyo na tila kakaiba sa mga nasa ibabang apatnapu't walo. Ang Diamond C Café sa Front Street ay naghahain ng halibut at chips na pinipila ng mga mangingisda, kasama ang malalaking cinnamon rolls na nakamit ang pambansang katanyagan. Ang mga hipon at Dungeness crab na nahuli mula sa strait noong umaga ay lumalabas sa mga espesyal na pagkain sa Stikine Inn.

Ang Ilog Stikine mismo ang pinakamahalagang likas na yaman ng Wrangell. Ang isang paglalakbay gamit ang jet boat pataas sa ilog ay nagbubunyag ng isang tanawin ng nakakamanghang kadakilaan — mga glacier na bumabagsak sa tubig, mga mainit na bukal na umaagos sa pampang ng ilog, at mga grizzly na nangingisda sa mababaw na bahagi. Ang Glacier LeConte, ang pinakatimog na tidewater glacier sa Hilagang Amerika, ay maaabot sa pamamagitan ng bangka mula sa Wrangell at nag-aalok ng malapit na pakikipagtagpo sa mga kislap na asul na iceberg. Ang Anan Wildlife Observatory, na maaabot sa pamamagitan ng floatplane o bangka, ay nagbibigay ng plataporma upang masaksihan ang mga brown at black bear na nangingisda nang sabay-sabay — isa sa mga tanging lugar sa Alaska kung saan ang parehong uri ay kapansin-pansing nagkakasama.

Ang Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea, at Windstar Cruises ay lahat ay may kasamang Wrangell sa kanilang mga itineraryo sa Inside Passage, pinahahalagahan ito dahil sa pagiging tunay nito at kakulangan ng komersyal na imprastruktura ng turismo. Ang daungan ay maliit at personal — ang mga pasahero ng cruise ay madalas na sinalubong ng mga lokal na boluntaryo na nag-aalok ng mga walking tour. Para sa mga manlalakbay na naghahanap ng Alaska na umiiral bago ang mga tindahan ng regalo ng ginto at mga helicopter tour, ang Wrangell ay nagdadala ng isang bagay na bihira at tunay. Ang pinakamainam na panahon ng pagbisita ay mula Mayo hanggang Setyembre, kung saan ang mga peak salmon run ay nagaganap sa Hulyo at Agosto, na nagdadala ng parehong mga oso at ang pinakamahusay na pangingisda.