Hanoi

Ang nakasulat na kasaysayan ng Hanoi ay umaabot pabalik sa ika-3 siglo BC, nang itinatag ng kaharian ng Âu Lạc ang Kuta ng Co Loa — isang kuta na may pabilog na pader na ang mga lupaing pader ay patuloy na tumataas mula sa mga ulap na nakabalot sa mga kapatagan sa hilaga ng makabagong lungsod. Ang lungsod ay naging imperyal na kabisera ng dinastiyang Lý noong 1010, nang ang Emperador Lý Thái Tổ ay diumano'y nasaksihan ang isang gintong dragon na umaakyat mula sa Ilog Pula at pinalitan ang pangalan ng kanyang lungsod sa Thăng Long — "Umaakyat na Dragon." Sa loob ng isang milenyo ng pagbabago ng dinastiya, kolonisasyon ng mga Pranses, at ang nakasisirang Digmaang Amerikano, ang Hanoi ay nanatiling mayaman sa arkitektura at kultura na ginagawang isa sa mga pinaka-kaakit-akit na kabisera sa Timog-Silangang Asya.

Ang French Quarter, na inayos gamit ang mga boulevard na inspirasyon ng Haussmann at mga marikit na kolonial na villa mula dekada 1880 pataas, ay nananatiling kahanga-hangang buo sa paligid ng Hoàn Kiếm Lake — ang Lawa ng Binalik na Espada, kung saan ang alamat ay nagsasaad na ang hari ng Vietnam na si Lê Lợi ay nagbalik ng isang mahiwagang espada sa isang gintong pagong matapos talunin ang mga mananakop na Tsino noong ika-15 siglo. Ang vermilion na Thê Húc Bridge ay nagdadala patungo sa sinaunang Ngọc Sơn Temple sa isang maliit na pulo sa hilagang baybayin ng lawa. Ang 36 Streets ng Old Quarter, na bawat isa ay makasaysayang nakatuon sa isang tiyak na kalakalan — seda, lata, papel, kawayan — ay nananatiling isang labirinto ng mga tindahan ng lacquerware, mga nagtitinda sa kalye, at mga sinaunang templo: isang buhay na arkeolohikal na lugar ng tradisyong pangkomersyo na umaabot ng isang libong taon.

Ang kultura ng street food sa Hanoi ay kabilang sa pinakapino sa buong mundo, na itinayo sa loob ng mga siglo ng matipid na talino na itinaas sa anyong sining. Ang Phở bò — sopas ng noodles na may manipis na hiwa ng sirloin, mabangong sabaw ng star anise, at isang pugad ng sariwang herbs — ay ang umagang ritwal ng lungsod, tinatangkilik sa mababang plastik na upuan bago umabot sa kasagsagan ang trapiko. Ang Bún chả, usok na inihaw na pork patties na sinasamahan ng malamig na noodles at isang maanghang na sawsawang isda na may dayap at sili, ay nakamit ang pandaigdigang katanyagan nang ibahagi ni Anthony Bourdain ang isang mangkok nito kasama si Barack Obama sa isang restaurant sa bangketa ng Hanoi noong 2016. Ang egg coffee ng Café Giảng — isang pinalambot na pula ng itlog at condensed milk na bula na nakalutang sa Vietnamese robusta — ay ang pinaka-natatanging ambag ng lungsod sa pandaigdigang kultura ng café.

Ang Halong Bay, tatlong oras sa silangan sa pamamagitan ng kalsada, ay nag-aalok ng isa sa mga pinaka-iconic na tanawin ng dagat sa mundo: 1,600 limestone karst islands na sumisikat mula sa jade-green na tubig, na pinakamahusay na tuklasin mula sa dek ng isang tradisyonal na kahoy na junk. Ang Ninh Binh, 90 minuto sa timog, ay tinawag na "Halong Bay sa lupa" — ang mga boat tours ng Tràng An ay umiikot sa mga binahang limestone valleys sa ilalim ng mga sinaunang kuta. Ang sinaunang daungan ng Hội An, isang UNESCO World Heritage town na napanatili sa amber mula pa noong ika-17 siglo, ay maaabot sa pamamagitan ng cruise port ng Chan May; ang mga kalye nitong pinapailaw ng parol at mga tindahan ng tailor ay kumakatawan sa isang mundo na hiwalay mula sa urban na tindi ng Hanoi, gaya na rin ng mga imperial tombs ng kalapit na lungsod ng Huế.

Ang Hanoi at ang kalapit na daungan ng Chan May ay nagsisilbing pangunahing pintuan para sa mga itineraryo ng Ilog Mekong at Timog-Silangang Asya na pinapatakbo ng APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, at Viking, habang ang Norwegian Cruise Line at Oceania Cruises ay isinasama ang rehiyon sa kanilang mga ocean itinerary. Ang Oktubre hanggang Abril ay nag-aalok ng pinaka-komportableng kondisyon — malamig, tuyo na hangin mula sa hilagang-silangan na monsoon ang nagpapanatili ng kaaya-ayang temperatura habang ang rehiyon ay kadalasang malaya sa malalakas na ulan.